- Я пока не говорил с ней об этом. Но если бы ты посодействовал… Из нас могла бы получиться прекрасная пара. Только представь, каких сильных богов мы можем произвести на свет!
- Забудь пока об этом, - нахмурился громовержец. – Если она согласится, продолжим тему после битвы. Но мой тебе совет – подбери себе другую жену. Афина тебе не по зубам, слишком независимая. А я не могу и не хочу влиять на нее и принуждать к чему-либо, тем более к замужеству. Теперь иди, сын, мне нужно кое о чем подумать. И не забудь – вечером пир в твою честь.
Геракл вернулся к Гефесту. Тот сделал для Афины роскошную диадему. В последний раз отшлифовав сиявшие камни, он вручил ее Гераклу.
- Она великолепна! – новоиспеченный бог довольно заулыбался. – Спасибо, друг! Зевс отправил меня к тебе в качестве помощника. Говори, что нужно делать.
***
Боги не устраивали пиры после свадьбы Гермеса и Ириды, и теперь как будто нагоняли все упущенное веселье. Вино лилось рекой, звучала веселая музыка, богини, оры и хариты услаждали взгляд олимпийцев плавными движениями своего неземного танца. Паны и сатиры, верные спутники Диониса, в перерывах между буйными плясками устраивали задорные представления. Смех богов слышен был даже у подножия Олимпа.
Афродита, раскрасневшись от быстрого танца, присела рядом с Артемидой и Афиной. Сестра Аполлона в этот раз тоже захотела танцевать, но, заметив опечаленную Палладу, решила скрасить ее одиночество. Чем ближе была битва, тем больше Афина грустила, готовясь к сражению с дядей.
- Слышала, ты поразила Борея своей красотой, - лукаво посмотрела на Артемиду Урания, устраиваясь поудобнее.
Богиня-охотница вспыхнула и пробормотала что-то неразборчивое. Афродита звонко расхохоталась.
- Ладно, не смущайся, все похвалы тебе заслуженны, научись принимать их как должное. Идемте лучше танцевать, мои прекрасные богини. Когда еще такой случай представится?
Афина и Артемида, переглянувшись, улыбнулись. Сложно было сопротивляться пенорожденной. Дочь Латоны все-таки сдалась, Афина же осталась на месте. Веселиться ей совершенно не хотелось. Тем временем, участников пира становилось все больше. Приковылял Гефест с Харитой, под руку с Герой в зал вошел Зевс, с ними – Посейдон и Амфитрита. Последними на пир пришли Аполлон и его музы. Встав полукругом, они запели хвалебный гимн богам, всемогущим и милосердным. Затем муза Терпсихора повела танец, увлекая в него всех богов, на этот раз даже Афине не удалось скрыться. Когда все снова заняли свои места за столом, Зевс поднялся с кубком в руке.
- Боги Олимпа! Сегодня мы не только приветствуем моего сына Геракла, ставшего одним из нас. Сегодня мы отдыхаем перед большим делом. Нам предстоит великая битва. Но я уверен, что мы победим. Я верю в вас. За нас и Олимп!
- За нас и Олимп! – хором прокричали боги.
Веселье становилось все безудержнее. Афина радовалась, что они с Аресом хорошо укрепили божественный город – теперь сюда никто не сможет проникнуть без их ведома. Иначе плохо пришлось бы захмелевшим богам, если бы Аиду вздумалось нападать прямо сейчас. Но им не о чем волноваться, Афина внимательно следила за происходящим. Она мельком глянула на Ареса и удивилась – он практически не пил и иногда бросал взгляд на амулет, который сделал вместе с Афиной. Если кто-то попытается нарушить защиту, зачарованный камень засветится. Но пока все было спокойно.
- Прогуляемся? – возник рядом с богиней Геракл.
- Почему бы и нет? – согласилась Афина, встрепенувшись.
В зале было душно, тем более она устала сидеть. Прогулка сейчас была бы очень кстати. Направляясь к выходу, Паллада по привычке осмотрела зал и встретилась взглядом с Аполлоном. Он, не отрываясь, смотрел на нее и Геракла. От этого взгляда богине стало не по себе, как будто Феб чего-то ждал от нее, но она не знала, чего именно. Отвернувшись, богиня вышла из дворца вслед за сыном Зевса.
- Ты так и будешь смотреть, как они уходят? – удивилась Афродита, подойдя к стреловержцу. – Я видела, как Геракл на нее смотрит. Ничем хорошим это для тебя не закончится. Он настроен очень решительно, вдруг уведет?
- Не уведет, - тихо сказал Аполлон. – Его методы к Афине не применимы. Поверь, я знаю, о чем говорю. Да и нашу мудрую богиню не так-то легко покорить.
- Ну, хорошо, тогда я тоже спокойна. А то хочешь, заставлю его влюбиться в кого-нибудь? С удовольствием испорчу бессмертную жизнь этому похотливому созданию.