- Не надо, с ним я сам справлюсь, - благодарно улыбнулся ей Феб.
Тем временем, Афина и Геракл прогуливаясь, все дальше уходили от чертогов Зевса, изредка перебрасываясь незначительными фразами. Наконец, новоиспеченный бог остановился и завел свою спутницу в мраморную беседку, прятавшуюся среди деревьев.
- Афина, я хочу отблагодарить тебя за все, что ты для меня сделала, - проникновенно сказал он и торжественно надел диадему на прекрасную голову богини. – Конечно, ни одна драгоценность мира не достойна тебя, но я пока не знаю, чем еще одарить мою покровительницу.
- Да ничего и не нужно, - улыбнулась Афина. – Но спасибо за дар.
- Ты знаешь, я ведь постоянно думал о тебе. Все время боялся, что неосторожным словом рассердил тебя.
- Даже если такое когда-то и было, мне хватает ума не таить обиду годами. В конце концов, она разъедает нас изнутри, а зачем это нужно?
Воцарилось молчание. Герой почувствовал странную робость, которая раньше была ему неизвестна. Может, ему и правда следует отступиться от этой богини? Но ведь он не привык отступать. Разозлившись сам на себя, Геракл решился.
- Прекраснейшая из прекрасных, мудрейшая Афина, я давно люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой, - глухо сказал Геракл и с силой привлек богиню к себе, страстно целуя.
Гнев, нарастая, поглотил Афину и выплеснулся через крик. Геракл вылетел из беседки, приземлившись на мягкую траву.
- Как ты смеешь? – крикнула Паллада. – Что ты себе позволяешь?
Спокойная улыбка сменилась яростью, глаза богини нестерпимо засверкали, от нее вдруг повеяло диким холодом.
- Но я думал, между нами что-то есть, – поднимаясь, сказал Геракл. Он поднял руки в знак того, что больше не притронется к ней. – Ведь я люблю тебя, Афина. Я не хотел тебя оскорбить!
Он медленным шагом направился к богине, осторожно, как к разъяренному дикому зверю.
- Согласен, не надо было тебя целовать, но я так давно хотел признаться тебе в любви, что не удержался. В конце концов, это же просто поцелуй!
- Не приближайся ко мне! – низким, похожим на раскаты грома, голосом сказала богиня. В этот момент она была похожа на Зевса. – Любой поцелуй сначала нужно заслужить. Ты ошибся, герой. Между нами ничего нет и не будет. Если ты еще раз позволишь себе какую-нибудь вольность, тогда берегись, Геракл. Клянусь водами Стикса, ничто не спасет тебя от моего гнева, даже Зевс!
- Прости, я же… Прости.
Геракл продолжал стоять с поднятыми руками. Афина, отшвырнув диадему, стремительно прошла мимо него. Сначала она хотела отправиться к себе, но подумала, что ее отсутствие Зевс обязательно заметит и начнет задавать ненужные вопросы. А она не хотела говорить о произошедшем. К тому же, богиня и так постоянно уходила с пиршеств. Пропустить этот вечер из-за Геракла – слишком много ему чести! Поэтому Афина, все же, свернула к чертогам Зевса, выбирая самый долгий путь – ей нужно было успокоиться, нельзя же приходить на пир в таком виде. Равномерное движение и дыхательная гимнастика, в конце концов, сделали свое дело – постепенно буря, бушевавшая внутри нее, улеглась. Войдя в зал, где пировали боги, Афина заметила Афродиту и направилась к ней. Богиня любви отдыхала на ложе вместе с Аполлоном и Артемидой.
- Что случилось? – испугалась Урания, увидев лицо подруги – Афине не удалось полностью стереть с лица следы гнева. Не увидев Геракла, пенорожденная быстро сообразила, в чем дело, и, усмехнувшись, усадила ее рядом с собой, устроив так, чтобы Афина оказалась между ней и Аполлоном. – Все хорошо?
- Да, все хорошо. Просто выходила прогуляться, - справившись с собой, отозвалась Паллада.
- А где же Геракл? – хмыкнула Афродита. – Ты же вроде с ним выходила?
- Откуда мне знать, где он? – сверкнула на нее глазами Афина. – Геракл волен гулять там, где ему вздумается.
Богиня не хотела говорить о случившемся при Аполлоне. Она уже собралась уйти, но хитрая Афродита опередила ее, устремившись к танцующим богам и увлекая за собой ничего не понимавшую Артемиду. Афина, не желая поддаваться на ее хитрости, снова собралась встать, но Аполлон удержал ее.
- Постой! Так что все-таки случилось? Геракл чем-то обидел тебя? Я видел, как вы уходили вместе.