Боги рассмеялись.
- Мне бы отдохнуть, - Афина машинально погладила морду коня, когда он мягко опустился на площадку перед ее чертогами. – Еще так много дел осталось…
- Если я могу быть чем-нибудь полезен…
- Можешь. Не знаю, чем именно, но завтра обязательно придумаю.
Аполлон улыбнулся и подошел ближе.
- Надеюсь, ты не обижаешься на меня за то, что я позволил Гераклу… так повести себя?
- Вообще, стоило устроить тебе хорошую взбучку. Но, так и быть, на первый раз прощаю.
- О, богиня, ты так великодушна, благодарю тебя! – Феб склонился в шутливом поклоне.
Великодушная богиня хмыкнула. Они вместе подошли к ее чертогам, как будто никак не могли расстаться. Афине на ум вдруг снова пришли слова Аида о ее матери и обмане Зевса. Ведь она так и не рискнула поговорить с отцом. Возможно, просто боялась узнать правду. Но пока она не могла признаться в этом даже самой себе.
- Тебя что-то беспокоит? Что-то еще, кроме приближающейся битвы с Аидом? – спросил внимательно наблюдавший за ней Аполлон.
Поколебавшись, Афина решилась рассказать ему о своем разговоре с дядей.
- Аид несколько раз пытался сообщить мне, как я на самом деле появилась. Он сказал, что Зевс что-то сделал с моей матерью, и что из-за его действий я тоже должна была погибнуть, так и не родившись. Об этом говорили и мойры. Но я не дала ему ничего рассказать. Сказала, что это касается только меня и Зевса.
- И сама так и не спросила у отца?
- Не спросила, Аполлон. Я боюсь его реакции. Боюсь и того, что он может мне рассказать. Я не знаю, что мне делать. Но сейчас не хочу касаться этой темы, пока не будет решен вопрос с Аидом.
- Вам с Зевсом предстоит тяжелый разговор, - вздохнул Феб.
- Это точно. Я пойду, а то вдруг опять кому-нибудь не спится. Бродят тут по Олимпу…
Взглянув на Аполлона, она улыбнулась ему и быстрым шагом направилась к красивым резным дверям, ведущим в ее чертоги. Феб же еще долго стоял перед дворцом богини, задумчиво глядя на его светящиеся окна. Что-то непостижимое происходило с ним, когда рядом появлялась Афина. Аполлон никогда еще не испытывал таких чувств. Вспомнив Геракла, бог стиснул кулаки. Нет, он больше никому не позволит встать между ним и его любимой богиней. Он никогда от нее не отступится. Феб чувствовал – совсем скоро наступит тот день, когда Афина поймет, что они должны быть вместе.
Улыбнувшись, он прыгнул на летающую доску, взмыл вверх и с быстротой мысли понесся к своим чертогам.
Подготовка к бою
Розовоперстая богиня зари Эос только успела открыть ворота для золотой колесницы Гелиоса, а Афина уже спешила к дворцу Гефеста. Ей нужно было проверить доспехи и оружие, затем встретиться с Аресом и вместе с ним отправиться к Зевсу, чтобы в очередной раз обсудить тактику боя. Первое время мнения богов войны не совпадали, они постоянно спорили: Афина раз за разом спокойно и четко высказывала свою позицию, Арес же яростно, горячо оспаривал каждое произнесенное ей слово, периодически бросаясь на надоевшую сестру. Когда же страсти немного утихли, разговор стал более продуктивным, и дело быстро пошло в гору. Сейчас боги знали, кто и на каких позициях будет сражаться, но оставались некоторые детали, которые необходимо было обсудить еще раз.
- Афина, заходи, рада тебя видеть! – радостно улыбнулась Харита, гостеприимно распахивая двери перед ранней гостьей.
- Доброе утро, Харита, - улыбнулась в ответ богиня. – Гефест уже встал?
- Он и не ложился, - вздохнула хозяйка дома. – В кузнице работает вместе с Гераклом.
- С Гераклом? – нахмурилась Афина.
- Да, он помогает Гефесту по просьбе Зевса, и мы предложили ему пожить пока у нас – его дворец еще не готов, не до того сейчас Гефесту.
Разговаривая, богини дошли до кузни. От грохота, издаваемого исполинскими молотами, дрожали стены дворца – того и гляди рухнут.
- И как ты тут живешь? – спросила Афина у Хариты. Та лишь развела руками и поспешила обратно во дворец.
Паллада раскрыла дверь, ведущую в святая святых бога-кузнеца, и ее тут же обдало жаром и запахом раскаленного металла. Гефест и Геракл, раздетые по пояс, изо всех сил стучали по наковальне.
- Как успехи? – крикнула им Афина.