Решив отвлечься от тренировок и тяжких раздумий, Артемида напросилась с Афиной. Аполлон, решив, что одному ему будет скучно, отправился с ними. Все вместе они, наконец, дошли до Ареса. Бог войны уже ждал Палладу, нервно прохаживаясь перед своим дворцом.
- Могла бы весь Олимп с собой на совещание привести, чего уж там, - проворчал он, окидывая взглядом компанию.
- Не ворчи, пошли лучше к отцу, - дружелюбно откликнулась Афина.
Боги уже почти зашли в чертоги Зевса, когда один из титанов, стороживших ворота Олимпа, притащил к ним упиравшуюся гарпию. Чтобы ненароком не раздавить ее, ему пришлось изрядно уменьшиться.
- В чем дело? – хмуро спросил Арес.
- Да вот, бродила тут возле ворот, вынюхивала что-то… Сами решайте, что с ней делать!
- Да не бродила я и не вынюхивала! – со злобой крикнула гарпия. – Я сразу сказала тебе, пустоголовый, что мне нужно или к Аресу, или к Зевсу.
Увидев бога войны, гарпия ринулась к нему, но титан рванул ее обратно к себе.
- Арес, милый, почему ты здесь? – до тошноты приторно улыбаясь, сказала она, оставив бесплодные попытки вырваться. – Нам ведь так хорошо было вместе… Ты помнишь сражения, где мы неистовствовали? Идем со мной, мы все тебя ждем. – Гарпия переметнула взгляд на Феба и жадно облизнулась. – Ого, какой красавчик, глаз не отвести! Ты ведь Аполлон, да? Даже жалко драться с тобой…
- Угомонись! – окликнула ее Афина. – Говори, зачем пришла.
- С тобой я говорить не буду, - зашипела гостья, с ненавистью глядя на богиню.
- Еще как будешь, - сказала Паллада, подходя к ней. – И я советую тебе сделать это по-хорошему.
- Я хочу говорить с Аресом! – завизжала гарпия.
- Да не буду я с тобой разговаривать, - отрезал бог. – Если есть, что сообщить, делай это здесь и сейчас. Иначе я за нее не ручаюсь, - добавил он, кивком указывая на Афину.
- Ты отступился от нас! Мерзкий предатель! Ну, погоди же, встретимся мы с тобой на поле боя! – завыла посланница Аида.
Афина молча взяла ее за подбородок и повернула к себе. Гарпия пыталась сопротивляться, но чем дольше смотрела на нее богиня, тем смирнее она становилась. Глаза Паллады испускали такое ледяное свечение, что даже стоявшие рядом боги решили отойти подальше.
- Говори, - велела она.
- Аид послал сказать, что мы придем к вам завтра, - безжизненным голосом сообщила гарпия.
- Хорошо. Возвращайся к Аиду. Скажи, мы будем ждать.
Афина отпустила ее, и титан поволок непрошеную гостью к воротам. Артемида восхищенно посмотрела на наставницу, она не в первый раз видела ее в действии, и каждый раз поражалась силе, исходившей от Паллады. Богиня направилась было к ней, но Аполлон удержал сестру.
- Дай ей прийти в себя, - шепнул он. – Уверен, этот взгляд ты не захочешь увидеть.
Постояв с минуту, Афина несколько раз глубоко вдохнула, выдохнула и повернулась к богам. Она постепенно возвращалась к реальности, как будто выбиралась на поверхность после купания в ледяной воде.
- Все? Отпустило? – участливо спросил Арес. Пару раз он попадал под этот «взгляд безграничного разума», как шутливо называли его другие боги, и теперь радовался, что не он сейчас был на месте гарпии. – Может, мы тебя одну завтра на поле битвы выпустим? И время сбережем, и силы. Постоишь, посмотришь на них, и все – битва окончена.
Афина лишь невесело усмехнулась.
- Ну что, идем?
Арес вошел во дворец Зевса. Остальные направились за ним. Царь богов в нетерпении ожидал их, восседая на троне. Афина, внимательно рассматривая напряженное лицо отца, решила еще раз попытать счастья. Вдруг ненужного сражения, все же, удастся избежать?
- Мой царь, может, пока еще не поздно помириться? – осторожно начала она опасный разговор, усаживаясь у ног Зевса.
Но тот, ничего не ответив, лишь метнул на дочь раздраженный взгляд. Четко и коротко раздав указания богам, он отпустил их, не пожелав ни с кем говорить дольше положенного. Олимпийцы переглянулись и вышли, не задавая дополнительных вопросов. Никто не знал, из-за чего именно громовержец был не в духе. Возможно, настраивался на борьбу с братом.
Артемида вдруг замедлила шаг и тихонько потянула Аполлона за локоть. Он удивленно обернулся.