- Аполлон, я хочу повидаться с мамой, - сказала богиня.
Феб и сам думал о том, чтобы навестить Латону. Лучше сделать это сейчас, ведь потом такой шанс может не представиться. Кивнув, он вызвал свой юркий транспорт и помог взойти на него Артемиде. Путь в страну гипербореев не занял у богов много времени, и вскоре они уже обнимали гордую красавицу, вскружившую когда-то голову самому Зевсу. Латона выслушала рассказ детей о предстоящей битве, сжимая и разжимая пальцы. Тревожные слухи долетали и до ее далеких чертогов, но она, как многие боги, до последнего надеялась, что все обойдется. Теперь же богиня со всей ясностью осознала, что страшного боя не избежать. Сердце сковал ледяной страх за сына и дочь, но она не подала вида, чтобы не расстраивать детей.
- Надеюсь, все быстро закончится, и мы забудем эту войну как страшный сон, - вздохнула Артемида.
- Если хочешь, оставайся с матерью, - предложил Аполлон. – Потом я прилечу за тобой.
- С ума сошел? – обиделась сестра. – Считаешь, я не справлюсь?
- Нет, что ты, мне бы и в голову такое не пришло! – горячо возразил ей брат. – Просто я беспокоюсь за тебя, вот и все.
- Беспокоится он. Думай, что говоришь!
Латона успокоила и помирила детей. Она хотела бы, чтобы с ней остались они оба, но понимала, что это невозможно. Поэтому богиня благословила их и крепко обняла.
- Берегите друг друга, - попросила она, едва сдерживая слезы.
- А ты себя.
Артемида и Аполлон, поцеловав мать, направились к Олимпу. Еще издалека они почувствовали мощную защитную энергию, окружившую царство богов стараниями Афины и Ареса. Через нее пришлось продираться, как через толщу воды, а ведь они не были врагами. Да, неприятный сюрприз ждет завтра войско Аида.
День прошел очень быстро – бог солнца Гелиос, тоже намеревавшийся принять участие в битве, рано сошел с неба, чтобы хорошенько отдохнуть. Постепенно одна за другой на небосклоне зажглись яркие безмятежные звезды, а сад Олимпа охватило мягкое сияние многочисленных светлячков. Недалеко от чертогов Диониса, на небольшой поляне, усеянной цветами, собрались все молодые боги – Гермес и Ирида, Гефест и Харита, Аполлон и Артемида, юная дочь Зевса и Геры Геба, а также Геракл, Афродита, Арес и Афина. Они наслаждались минутами затишья перед бурей, которая должна была разразиться на следующий день, и решили посвятить вечер общению друг с другом. Все было готово, оставалось только ждать.
Из дворца вышел Дионис. Подойдя к богам, он поднял обе руки вверх, и вокруг них зазмеились, устремились к небу виноградники. Буквально на глазах гибкие стебли усыпали гроздья еще неспелых ягод, которые моментально созрели, налились живительным соком, а затем превратились в вино, которое полилось в кубки из виноградных листьев. Боги ахнули и захлопали. Вскоре на поляне зазвенели песни, заструились беседы и смех.
Аполлон взял кифару и уселся в центре круга. Остальные замолчали. Златокудрый бог недаром считался лучшим из музыкантов – когда он брал в руки инструмент, вокруг него как будто появлялся неведомый мир. Аполлон создавал незабываемую музыку. Феб поднял руку, замер на несколько секунд и ударил по струнам. Из-под его пальцев полилась прекрасная мелодия. Переливы струн вплетались в переливы сердец богов и богинь. Радость и грусть, боль и упоение, надежда, мечта, вдохновение, любовь – в ней было все. В этот момент Аполлон был особенно прекрасен. Золотые локоны мягко освещали отблески костра, глаза блестели, на губах играла загадочная улыбка. Он весь ушел в музыку, забрав с собой остальных.
Когда мягко затихли последние звуки, никто не произнес ни слова. Богини плакали, роняя жемчужные слезы на траву, боги же не могли прийти в себя. Даже свирепый Арес задумался и смотрел вдаль затуманенным взором. Афина сидела, закрыв глаза. Как только Аполлон заиграл, она поняла, что пропала. Она все-таки полюбила его, не понимая, как такое возможно. Ведь она не умела любить, что же произошло? Этот златокудрый бог сделал невозможное – он победил ее. И если Феб теперь решит покинуть Палладу, рана в ее сердце будет затягиваться столетиями. Но больше она не может сопротивляться своим чувствам.
- Ну как тебе? – вдруг раздался возле нее тихий голос Аполлона.
Вздрогнув, Афина открыла глаза.
- Я… я… - растерялась она.
- Ты можешь больше ничего не говорить, - улыбнулся бог, нежно проведя пальцами по ее лицу. Только сейчас богиня поняла, что оно было мокрым от слез. – Эту мелодию я посвятил тебе, Афина.