- Спасибо за то, что ты всегда рядом, - наконец, сказала она. – Но все же, лучше больше внимания уделяй Артемиде, это ведь ее первое сражение.
- За Артемидой и Дионис неплохо присматривает, - хмыкнул Аполлон. – Я видел, как несколько существ, те, которые на воронов похожи, по мановению его опьяняющей руки превратились в виноградные лозы, когда попытались напасть на Артемиду. Кажется, он влюблен в мою сестру.
- Если это так, я рада за нее, - задумчиво откликнулась богиня. – Дионис хороший, он не обидит ее.
т- Мы так и будем их обсуждать? – поинтересовался Феб, взяв богиню за руку и придвигаясь ближе.
Они встретились взглядами. Афина улыбнулась. Присутствие Аполлона обволакивало ее покоем, каждое прикосновение дарило радость. Богине вдруг стало грустно от того, что из-за ее нерешительности они так мало времени провели вместе. А ведь как хорошо было бы гулять с ним по тенистым аллеям Олимпа, сидеть на берегу моря или отдыхать в лесу, среди пения птиц. И уже не бояться его пристального взгляда и прикосновений, а наслаждаться ими.
- У нас впереди целая вечность, - сказал, словно угадав ее мысли, Аполлон. – Я тоже жду, когда мы сможем быть вместе, ни на что больше не отвлекаясь.
- Я должна была убедиться, что ты настроен серьезно, - как будто оправдываясь, сказала богиня. – Все время думала о том, что, если хоть немного поддамся твоим чарам, ты потеряешь ко мне интерес и уйдешь.
- Я все понимаю и не виню тебя, - тихо ответил Феб. – Ведь я никогда не был образцом верности.
Недалеко от них на траву приземлилась кера – одна из спутниц Танатоса. Она осторожно подошла к отдыхавшим богам.
- Аид просит тебя о встрече, дочь Зевса, - сказала она.
- Чего он хочет? – неприветливо спросила Паллада.
- Этого он не сообщил.
- Где мне его найти?
- Недалеко от врат Олимпа, ты увидишь его шатер, он больше других. Я встречу тебя там.
- Хорошо, я скоро приду.
Боги проводили взглядом улетевшую керу. Вздохнув, Афина встала, оправляя складки одежды.
- Хочешь, я пойду с тобой? – спросил Аполлон.
- Нет, с Аидом я сама справлюсь. Если будет возможность, скажи Зевсу, где я. И пригляди за Олимпом вместо меня.
Кивнув, Аполлон притянул ее к себе и поцеловал. Афина улыбнулась ему, провела рукой по золотистым кудрям и призвала Пегаса. Взмахнув могучими крыльями, белоснежный конь поднял свою хозяйку в небо и понес к вратам.
Войско Аида раскинулось недалеко от входа в царство богов, густо усыпав склоны Олимпа. Все вокруг пропахло дымом и копотью, гниющей плотью, кровью и прогорклым мясом. Афина, несмотря на неприятные запахи, решила пролететь как можно ниже, чтобы пощекотать нервы врагов. Многие существа повскакивали с мест и схватились за оружие, напряженно наблюдая за богиней. Но ее уже ждала кера. Она проводила дочь Зевса к шатру, где расположился мрачный бог. Спрыгнув с Пегаса, Паллада посмотрела на спутницу Танатоса.
- Если кто-нибудь хоть пальцем его тронет…
- Я прослежу, чтобы к твоему коню никто не подходил, - поспешно отозвалась она. – Да никто и не посмеет.
Афина зашла в шатер. И поразилась перемене, произошедшей с ее любимым дядей. Казалось, он похудел еще больше, а на лбу появились глубокие морщины. Даже черные как смола волосы как будто покрылись пылью. Увидев богиню, Аид быстро подошел, практически подбежал к ней.
- Афина, ты нужна мне как никогда! – выпалил он, прежде чем она успела хоть что-то сказать. – Я запутался и не знаю, что делать дальше. Не предлагай мне уйти, ты должна понять, что я не могу этого сделать.
Афина долго смотрела на него, потом аккуратно высвободила руки.
- Ты взвалил на себя непосильную ношу, - мягко сказала она, опустив ладони ему на плечи. – А теперь тебя гложет еще и чувство вины за убийство титана. Одумайся. Посмотри, что ты натворил. Я понимаю, что ты хотел справедливости, но сейчас все это уже неважно. Возвращайся к жене, отсидись внизу какое-то время. Зевс успокоится, когда-нибудь я смогу убедить его простить тебя.
- Я не могу, Афина, не могу! – крикнул Аид. На мгновение он крепко обнял богиню, прижавшись горячей щекой к ее шее, но затем резко отошел. – Они же восстанут против меня, мои воины. И первым это сделает этот лживый двуличный юноша, Эврипион. Знаешь, что он сделал накануне нашего нападения? Он предложил мне атаковать Олимп ночью, пока вы спите. Как мог у благородного, честного Гефеста родиться такой сын?