Аполлон пораженно слушал ее, присев рядом. Когда Афина замолчала, он склонил голову.
- Моя прекрасная богиня, твои слова жгут мне сердце. Все, что ты сказала, верно. И лично я готов служить тебе. Но для начала нам нужно прогнать отсюда всю эту мерзость.
- Что это у вас тут происходит? – подозрительно поинтересовался Арес, пришедший, чтобы сменить Афину.
- Афина Паллада теперь царица богов, я только что короновал ее, - серьезно ответил Аполлон, пряча в глазах озорные искорки.
- Успокойся, Арес, этому не бывать, - усмехнулась богиня, увидев выражение лица бога войны. – У меня есть дела поважнее, чем бороться за власть. Принимай дежурство, мне же нужно развеяться.
Хмыкнув, Аполлон пошел за Афиной, послав хмурому Аресу воздушный поцелуй.
Исчезновение богинь
Недолго отдыхали боги – на следующий день сражение возобновилось. На поле битвы Афина выходила с тяжелым сердцем. Если она и раньше внимательно следила за олимпийцами, когда рядом маячил Аид, теперь все ее силы были брошены на защиту семьи. Но владыка и сам пока стоял в стороне, лишь наблюдая за сражением. Несколько раз он, все же, порывался вступить в бой с тем или иным богом, но, задевая рукой меч, оставался на месте.
- Олимпийцы по-прежнему сильны, их ничто не берет, - со злостью сказал Эврипион, подходя к владыке подземного царства. – Если ты не начнешь применять меч, мы проиграем. Наше войско тает на глазах. Сделай уже что-нибудь!
Аид метнул на него яростный взгляд, но ничего не ответил. Он и сам все понимал. Тяжело вздохнув, он решил снова пожертвовать титанами. Заметив дядю на поле боя, Афина мигом оказалась рядом с ним и приготовилась драться. Взглянув на племянницу, бог прошел было мимо нее, но Паллада его не пропустила.
- Сражайся со мной! – сказала богиня.
- Афина, я не хочу причинять тебе вред. Отойди, прошу тебя. Не беспокойся, олимпийцев я не трону.
- И снова пострадают титаны? Ну уж нет, я этого не допущу. Я сказала, сражайся со мной! – обычно хладнокровная, Паллада начала терять терпение, отчаянно борясь со страхом за богов.
- Я не хочу с тобой сражаться, - устало сказал Аид.
- Но ведь ты хороший полководец, - парировала она.
Владыка вздрогнул и на миг закрыл лицо рукой. Когда он снова взглянул на племянницу, в его взгляде было столько боли, что у богини пропало желание дальше его поддразнивать.
- Я никогда не прощу себя за то, что сказал, и особенно за то, о чем подумал, - сказал он, шагнув к Афине. – Нет, не бойся, - торопливо добавил Аид, увидев, как она вздрогнула при его приближении. – Я…
Но Афина уже не слушала его, презирая себя за секундный страх. Она шагнула назад, чтобы освободить место для боя, а затем напала на дядю, заставив его отбиваться. Горячая схватка продолжалась несколько минут, Аид почувствовал, что не может побороть могучую дочь Зевса. Увернувшись от очередного удара богини, он исчез и возник в другом месте, далеко от нее – ему снова помогло колдовство Гекаты.
- Нет! Вернись! – отчаянно крикнула Афина, понимая, что сейчас произойдет. – Аид, прошу тебя, остановись!
Титан Гиперион увидел бога подземного царства и побежал к нему, атакуя. Но он не успел обрушить свой сокрушительный удар – беспощадный меч сверкнул молнией, мягко входя в тело титана. Ошеломленный Гиперион посмотрел на Аида и исчез, оставив вместо себя золотистую пыль, как и Эпитемей. Разъяренный титан Кей, решив отомстить за смерть брата, напал на Аида, и тоже был пронзен сверкающим клинком.
- Нет! – яростно крикнула Афина и побежала к дяде.
Аполлон мигом оказался рядом с богиней, схватил ее за руку, потянул к себе, удерживая.
- Ну что, кто еще желает исчезнуть навсегда ради Зевса? – негромко поинтересовался Аид – вокруг воцарилась такая оглушительная тишина, что ему не нужно было повышать голос, его и так все слышали. – Кто еще хочет погибнуть ради него? Я предлагаю вам сдаться и подчиниться мне. Ведь вы все меня знаете, я более надежен и уравновешен, чем мой брат. Никто больше не пострадает, если вы сейчас сложите оружие, я никому из вас не желаю зла. Но Зевса я хочу видеть в Тартаре, он исчерпал свои возможности. Я могу дать вам время, чтобы обдумать и обсудить мое предложение.