- Не смей! – возмутилась Афродита. – Ты не имеешь права нас усыплять!
Артемида натянула тетиву, и одна из ее серебряных стрел закачалась, воткнувшись в стену рядом с богом.
- Это был предупредительный выстрел. В следующий раз не промажу, - пообещала она, сверля глазами колебателя земли. – Немедленно верни нас к отцу!
Посейдон подскочил к богине охоты и с неожиданной силой вырвал у нее лук.
- Порошок у меня в комнате, - испуганно ответила Амфитрита и вскрикнула, увидев шагнувшую к ней Афину.
Посейдон перехватил богиню-воительницу и крепко прижал ее к себе одной рукой, другой удерживая разъяренную Артемиду.
- Неси скорее, я не смогу долго их сдерживать! – крикнул он жене.
Амфитрита выскользнула из комнаты и быстро вернулась, неся в руках небольшую шкатулку из черного андрадита. Она достала из нее небольшой мешочек и высыпала на ладонь немного фиолетового порошка, блестевшего и переливавшегося на свету. Взглядом извинившись перед богинями, она дунула сонный порошок сначала на Афину, затем на Артемиду.
- И эту тоже, - устало сказал Посейдон, указав на Афродиту.
Когда спящих богинь перенесли в специально отведенную для них комнату, Посейдон наложил на нее чары. Теперь невольные гостьи не смогут отсюда выйти без его разрешения. Он оставил нескольких нереид наблюдать за спящими, строго-настрого запретив заходить внутрь, и повел Амфитриту в соседнюю залу. Там он тяжело опустился на роскошное коралловое кресло.
- Аполлон попросил меня привести их сюда, - объяснил он жене, прикрыв глаза. – Я точно не знаю, зачем, но, судя по всему, у него, Ареса, Диониса и Гермеса есть какой-то план, которому эти три красавицы могут помешать, особенно наша воинственная богиня. Они сказали, что хотят спасти всех нас и остановить битву. Аид не на шутку распалился. Он уже убил трех титанов, Зевс тоже только что был на волоске от гибели…
- Как? Титаны мертвы? – прошептала потрясенная Амфитрита.
- Эпитемей, Гиперион, Кей. Их больше нет.
- Этого не может быть… - глаза морской богини наполнились слезами. – Но как… Как отсутствие Афины поможет остановить бой?
- Думаю, наши юные боги нашли очень непростой, но единственно верный выход из ситуации. Мне кажется, они хотят сдаться Аиду.
- Что? – Амфитрита, сидевшая до этого у ног мужа, вскочила. – Что ты такое говоришь? Ведь это означает, что они станут предателями!
- Не всегда красивые поступки спасают мир, жена. – Посейдон горестно покачал головой. – Иногда такой шаг, который хотят предпринять эти юноши, гораздо важнее для будущего, чем благородная гибель. Мы боги, не забывай об этом. Мы несем ответственность не только за себя, но и за смертных, доверившихся нам.
- Ты уверен, что вы не совершаете огромную ошибку? – помолчав, спросила морская богиня.
- Нет, - просто ответил Посейдон. – Я ни в чем не уверен. Но шаг сделан, назад уже не вернуться. А теперь мне нужно на Олимп. Аид не должен заметить моего отсутствия. Никому нельзя знать, где они скрываются, это очень важно. Возможно, когда-нибудь исчезновение этих трех богинь действительно спасет всех нас.
Часть вторая. Новая эра. Темные времена
Аид месяцами искал пропавших богинь. Никто не знал, где они могут скрываться, а если кто-то и догадывался, делиться мыслями с владыкой не торопился. Сначала новоиспеченный царь богов заподозрил Посейдона. Он не видел его, когда Аполлон, Арес и Дионис сложили оружие, остановив схватку с Зевсом, хотя в этот момент на молодых богов ополчились все олимпийцы. Аид мрачно усмехнулся, вспомнив, как налились кровью глаза брата, когда сыновья предпочли перейти на его сторону. Их поступок прекратил войну – титанов оставалось мало, а олимпийцы после предательства молодых богов и исчезновения богинь, особенно Афины, как будто разом потеряли все желание сражаться. Пока Аид и его войско обезоруживали бессмертных, Посейдон снова появился на Олимпе. Возможно, он и был здесь все это время, но владыка знал, каким хитрым может быть этот колебатель земли, от него можно было ждать чего угодно.
Большинство богов теперь обитали в Тартаре. Посейдон честно сказал, что препятствовать ему не станет, но и помощи тот от него не дождется. Подумав, Аид все-таки позволил брату вернуться в свой дворец. У него не было претензий к Посейдону. К тому же, колебатель земли все время пропадал в подводных чертогах, занимаясь лишь своими делами, и в управление Олимпом и людьми не вмешивался даже при Зевсе. Сейчас от него тоже не стоило ждать активных действий.