- Я ведь могу сжечь тебя по частям, - заметил Аполлон. – Поверь, это не очень приятно. Так где прячутся остальные герои?
Панталеон отвернулся. Допрос шел пятый час, но ничего путного от этого юноши Феб так и не добился. Что ж, раз так… В очередной раз возненавидев себя за то, что произойдет через секунду, молодой бог направил горящий взгляд на руку пленника. Вспыхнув, она исчезла. Между стенами маленькой темницы заметался душераздирающий вопль.
- Ты можешь делать все, что хочешь, - плача, сказал Панталеон. – Мы, дети богов, объединяемся, чтобы нанести Аиду удар. Мы делаем это ради людей, ради Зевса и ради Афины, которую, вероятно, ваш новый царь уже убил! Но те, кого она обучала, никогда не предадут ее память!
Аполлон вздрогнул, услышав имя богини. Он поднял глаза на героя.
- Аид не убивал ее, - тихо произнес он, желая успокоить пленника, сохранившего преданность Палладе. – Она жива.
Юноша погиб мгновенно. Бог не хотел его мучить. Пусть Аид делает с ним все, что пожелает, он бы не смог применить к Панталеону пытки после того, что он сказал. Феб стоял, с минуту разглядывая то, что осталось от сына Зевса. Его душила злость. Взревев, Аполлон пнул табурет. Столкнувшись со стеной, тот превратился в щепки.
- Что, плохо? – сочувственно поинтересовался Арес, заглядывая в дверной проем.
Мельком глянув на него, Феб вышел в коридор. Аид долго испытывал их, прежде чем поверить в верность богов-предателей. И воспоминания о некоторых заданиях они предпочитали прятать в такую глубокую яму своего сознания, о которой и сами не знали. Но иногда мысль о том, кем они стали, пусть и ради благой цели, сводила их с ума. Выйдя на свежий воздух, боги опустились на крыльцо. Темницы с пленными размещались во дворце Гефеста – он был меньше всего поврежден во время битвы, к тому же, здесь оказались подходящие помещения, которые бог-кузнец когда-то использовал для хранения выкованных доспехов и оружия.
К отдыхающим богам подошел посланник Аида.
- Царь зовет вас, - коротко сказал он и, повернувшись, направился к своему посту.
- Царь зовет вас, - передразнил его Арес. – Ну, пошли, раз зовет.
Переглянувшись, боги последовали за скрывшимся между деревьев крагом. В зале их уже поджидал Дионис.
- Есть успехи? – поинтересовался Аид, заметив подошедших помощников.
- Один из моих гостей сообщил, что все выжившие герои и полубоги объединяются не только ради Зевса, но и ради Афины, которая их обучала, - горько ответил Аполлон, не глядя на царя. Но, почувствовав его пристальный взгляд, все-таки повернулся. – Они думают, что ты ее убил.
Аид отрешенно смотрел сквозь бога. Убил? Что ж, в какой-то момент он был очень близок к этому.
- Но я бы не смог этого сделать, - тихо сказал он, наконец. – Что-то еще?
- А мой гость рассказал, что они все собираются в Афинах, - раздался под мраморными сводами зала насмешливый голос Эврипиона. – Местный царь собирает их под свое крыло. Я думаю, следует напасть, разнести город, пока они не стали слишком сильными.
- Нет, - жестко откликнулся Аид, пронзив юношу злобным взглядом. – Я никому не позволю разрушать Афины. По его подобию мы будем строить новые города нового мира.
- Но мой царь… - начал было Эврипион.
- Кажется, ты думаешь, что понимаешь все лучше меня? – вкрадчиво поинтересовался Аид. – Или, по-твоему, я не в состоянии понять, когда мне и моим планам грозит опасность? Ты забываешь, что мы – боги, а ты – всего лишь ничтожный червяк. Покинь зал, Эврипион. Я позову, когда ты мне понадобишься.
Юноша побелел от злости, но противоречить разъяренному царю не решился. Он лишь молча повернулся и вышел, чеканя шаг. Какое-то время из коридора доносилось гулкое эхо его шагов, потом все стихло.
- Не стоит так с ним обходиться, - заметил Дионис. – Он способен на любую мерзость.
- Я слежу за ним, - ответил Аид, погружаясь в свои мысли. – Вы тоже идите, я хочу побыть один.
***
А людям на далекой земле не было дела до распри богов. Только герои, полубоги и некоторые посвященные знали о том, что происходило на вершине Олимпа. Остальные жители Греции видели лишь, что травы начали увядать раньше времени, деревья сбросили все листья, гиб урожай. Ни солнца, ни благодатного дождя не видели больше смертные, только мрачные тучи клубились над Элладой. Ночью звезды не появлялись на небосклоне, даже Селена не покидала своих чертогов. К этим бедам прибавилось множество страшных созданий из подземного царства, которые блуждали по земле в поисках жертв.