Люди не понимали, чем прогневили богов. Днями и ночами в храмах курились благовония, приносились жертвы, но все без толку. Бессмертные не откликались на их зов. И постепенно люди перестали молиться, решив взять судьбу в свои руки. Теперь уже не было слышно песен и танцев, любовных речей, долгих философских споров и бесед. Слабые заперлись в своих домах, стараясь как можно реже выходить наружу. Сильные же взяли оружие, начали грабить и убивать, нападали на женщин, уводя их с собой. Эллада погрузилась в первобытную тьму.
Память воды
По золотистому песку пробегала легкая рябь, когда над ним неторопливо проплывала большая рыба. Безмятежно возносились вверх густые заросли морской травы, прятавшиеся в них мелкие рыбешки лишь слегка колыхали темно-зеленые скользкие стебли. Песок покрывали хрупкие белоснежные осколки раковин. Дивные коралловые леса усыпали древние подводные скалы, безразличные ко всему, прекрасные и отрешенные.
На морском дне было тихо и спокойно. Никакие звуки не долетали сюда с поверхности, только тихое печальное пение нереид, тосковавших по прежним временам, растекалось вокруг прекрасного дворца Посейдона. Белые стены, украшенные розовыми, красными, белыми кораллами и золотистым янтарем, скрывали бога морей и его семейство от любопытных глаз. Не каждому дано было попасть сюда. Все здесь было прекрасно – радужные рыбы, огромные камни, нежный песок, ласковая вода. Только солнца не хватало на морском дне. И не только потому, что дворец Посейдона находился глубоко под водой. Бог солнца Гелиос уже несколько лет не показывался в небе, покрыв себя густой пеленой облаков. Гибло все живое, смертные болели все чаще. Дни стояли серые, холодные, безрадостные. Гея стонала от бесчинств, творившихся на Олимпе и на земле, плохо ей было и без солнечного света. Здесь же всегда было тихо и спокойно, будто вымерло все живое, и остались только песок, водоросли и вода.
Был во дворце Посейдона уютный внутренний дворик, окруженный со всех сторон высокой стеной. В былые времена колебатель земли любил отдохнуть здесь, беседуя со своей женой Амфитритой или мудрым старцем Нереем. Сейчас же дворик накрывал огромный прозрачный купол, который должен был защитить прекрасных гостий Посейдона от тяжести воды и не дать им сбежать. Здесь, сидя на мягких креслах, сплетенных из морской травы, часто отдыхали три богини – Афина, Афродита и Артемида. Пять долгих лет пробыли они во дворце своего дяди. Вода, подчиняясь приказу морского владыки, стерегла пленниц, не давая им подняться на сушу. Тщетно все эти годы они молили дядю отпустить их, тщетно пытались сбежать – он держал слово, данное Аполлону, Дионису и Аресу в пылу битвы. Богини ничего не знали об этом тайном уговоре, и ненавидели брата Зевса за то, что он удерживает их против воли. Особенно злилась Афина, которая не могла простить ни себе, ни Посейдону того, что ей пришлось бросить отца на поле боя. Добрая Амфитрита пыталась отвлечь и умилостивить богинь, но это было не так-то просто.
В тот день, когда Аид прибыл к брату, разыскивая беглянок, они отдыхали в одном из гостевых залов. Афина и Артемида переглядывались, погруженные в свои печальные мысли, а Афродита разговаривала с дочерьми Посейдона, когда в зал вбежала испуганная Амфитрита. Постаравшись успокоиться, она попросила богинь вернуться в свою комнату.
- Что случилось? – спросила Афина, поднимаясь. – На вас напали?
- Нет-нет, ничего не случилось, - ответила жена Посейдона, с трудом унимая дрожь. – Мой муж сегодня сильно не в духе, так что я…
- Амфитрита, тебе не стыдно лгать, глядя нам в глаза? – поинтересовалась Артемида.
Богиня охнула и залилась краской. Помолчав, она довольно твердо произнесла:
- Хорошо, я все вам расскажу. Но только когда вы войдете в свою комнату.
Переглянувшись, богини направились в отведенные им покои. Там их уже поджидал Тритон. Когда пленницы вошли в комнату, он нырнул следом за ними.
- Ты куда? А ну убирайся отсюда! – возмутилась Афродита.
Сын Посейдона лишь смерил ее насмешливым взглядом.
- Прости, это приказ отца, богиня. Некоторое время я побуду здесь.
Амфитрита под пристальным взглядом Афины запечатала комнату непроницаемой водяной стеной.