Небо только начало светлеть, а богини уже поднялись, чтобы продолжить путь. Как только они собрались идти дальше, стена из кустарника вернулась обратно в землю.
- Как вы думаете, мог Аид сделать что-то плохое с другими богами? Я боюсь за Аполлона, за Зевса, за Гермеса и Ириду… Или они правда просто заточены в Тартаре? – заговорила через некоторое время Артемида, переступая через поваленные деревья.
- Придем – увидим, - сухо ответила Афина, разрубая заросли копьем.
- Не понимаю, как она может сохранять спокойствие в такое время, - шепнула Артемида Афродите, когда Паллада ушла вперед. – Как будто ей и дела нет до всех, кто там остался. Раньше я за ней такого не замечала.
- Поверь мне, она переживает, - ответила богиня любви. – Но она не привыкла показывать свои эмоции. Считает, что это отнимает силы и время, которые нам очень нужны. Сейчас она напряжена и насторожена, чтобы не упустить ничего важного. Афина привыкла сохранять ясный разум в любой ситуации. Без этой ее способности мы бы сейчас так и сидели у Посейдона.
- Ты права. Но я все равно не понимаю, как так можно. Я ночами спать не могу от страха за отца и брата. Если Аид что-то сделал с Аполлоном…
- Я уверена, он ничего не сделал с твоим братом, - успокаивая ее, сказала Урания. – Не нужно паниковать, давай доберемся до места и все увидим сами.
Дорога на Олимп была долгой и трудной, несмотря на помощь Геи. Богини передвигались медленно и осторожно, скрываясь от порождений Бездны, прячась, как только им чудилось малейшее движение. И совершенно неожиданной для них стала встреча с небольшой группой мужчин. Одичавшие, растрепанные, грязные, они уже несколько дней блуждали по лесу в поисках добычи. Увидев богинь, радостно заулюлюкали – чтобы не привлекать к себе внимания шпионов Аида, небожительницы приглушили свое сияние, и теперь походили на простых смертных.
- Не поедим, так хоть развлечемся, - прорычал один из них, видимо, самый главный. – Давно я не видел таких аппетитных женщин!
Как будто ожидая этих слов, смертные тут же кинулись к богиням. Но добежать они не успели – Афина стукнула о землю деревянным копьем, и нападавшие разлетелись в разные стороны. Больше подходить охотники не осмелились и в ужасе покинули место встречи.
- Что с ними такое? – возмутилась Афродита. – Где поклонение красоте, где уважение?
- Боюсь, за время нашего отсутствия мир стал совершенно другим, моя светлоокая богиня, - откликнулась Афина. – Эллада точно изменилась. Но если сейчас всем заправляют существа из царства мертвых, в этом нет ничего удивительного. Идем же.
Они продолжили путь. Картины вокруг них разворачивались все мрачнее. Животных нигде не было видно, даже птиц не слышали богини – все они были пойманы и съедены изголодавшимися людьми. Богатые леса Греции умирали, как и вся страна, покинутая богами. К вечеру путешественницы вышли к небольшому селению, лежавшему в когда-то живописной неглубокой долине. Неподалеку протекала светлая речушка, вокруг домов раскинулись поля, представлявшие собой довольно унылое зрелище. Возможно, до войны богов с них собирали богатый урожай, сейчас же земля была выжжена и вытоптана. Казалось, здесь нет ни души. Насторожившись, богини медленно, не торопясь, пошли к покосившимся домам. Скорее почувствовав, чем заметив какое-то движение, Артемида резко повернулась и натянула тетиву. На нее расширенными от ужаса глазами смотрела исхудавшая женщина, прижимая к себе девочку лет пяти. Богиня-охотница опустила лук и приветливо улыбнулась.
- Не бойся, мы не причиним вам вреда, - как можно мягче сказала она. – Видишь, я не собираюсь стрелять.
Женщина продолжала смотреть на них, не отпуская ребенка. По притаившемуся в глазах страху можно было только догадываться о том, в каких условиях она жила последние несколько лет. Постепенно деревня пришла в движение – из домов начали выходить женщины, старики и дети. Худые, оборванные, с голодным блеском в глазах. Афродита заметила, как Афина поджала губы – так она делала, когда приходила в ярость. Глухо, едва сдерживая гнев, Паллада заговорила:
- Не бойтесь, жители Эллады, мы не причиним вам вреда. Мы – амазонки, ищем своих подруг.
- Я думал, все амазонки погибли, - хрипло сказал один из стариков. – Когда началось нашествие тварей из подземного царства, на амазонок, как на верных служительниц богини Афины, напали первыми. Я слышал, они не дрогнули и даже не пытались спастись. Все полегли, унося за собой множество существ.