- Что ты собираешься делать? – встревожено спросила ее Артемида.
- Немного поколдую, - хмуро откликнулась Афина.
Выгнав из дома всех лишних, и даже богинь, Паллада уселась поудобнее и затянула гимн Гекате, надеясь, что трехликая не поймет, кто именно обращается к ней за помощью. Но произнести положенные слова было необходимо – для излечения такой раны понадобится очень сильное колдовство. Шепча заклинания, Афина зажгла свечу, которую еле нашли в одном из домов, и капнула воском на каждый поврежденный участок кожи, продолжая нашептывать заклинания и проводя пальцем над ранами, не касаясь их. Сорвав несколько волос со своей головы, она сожгла их и посыпала пеплом бок девушки. Положив сверху чистую ткань, встала и, пошатываясь, вышла.
- Ну что? – раздалось сразу несколько встревоженных голосов.
- Я сделала все, что могла, - устало сказала Афина. – Если все получится, утром она проснется здоровой. Вам придется сегодня поспать в другом месте, - обратилась она к Афродите и Артемиде. – А я подежурю около раненой.
Деревня постепенно затихла. Темнота вновь окутала дома и спящих людей, подвергшихся таким жестоким испытаниям.
- Что же ты наделал, Аид, - прошептала Афина. – Сможешь ли ты сам себя простить за все, что натворил?
Эти пять лет, что она провела в заточении у Посейдона, богиня винила себя за все – за то, что позволила дяде увести себя с поля боя, за то, что не приняла предложение Аида, ведь она могла бы предупредить все эти ужасы, если бы сейчас была с ним… И снова вспомнился Аполлон. Когда она колдовала, чтобы излечить пострадавшую, сама того не заметив, Паллада вознесла мольбы не только Гекате, но и кареглазому врачевателю. Она силилась припомнить все, что он говорил ей о лечебных травах, но этих разговоров было слишком мало. Им вообще редко удавалось поговорить, ведь богиня так старательно избегала его. А потом, когда она перестала убегать от своих чувств, у них осталось слишком мало времени друг для друга…
Проснулась Афина от чьего-то тихого голоса. Ночью, сама не заметив того, она уснула. Паллада открыла глаза. Возле нее сидела Аспасия, все еще очень бледная, но живая. Богиня осмотрела ее рану – страшные повреждения практически затянулись, приняв в себя частичку божественных волос Афины.
- Как тебе удалось меня вылечить? – радостно спросила девушка. – Я уже попрощалась с жизнью!
- Геката – одна из почитаемых мною богинь, - уклончиво ответила Афина, поднимаясь на ноги. – Ложись, сейчас тебе принесут поесть. И постарайся больше не геройствовать, у тебя ведь маленькая дочь. Кому она будет нужна, если ты погибнешь? Кто будет заботиться о лишнем рте в такое время?
Аспасия, пристыженная, опустила голову. Она сама все утро кляла себя за глупость, как только очнулась и вспомнила ночную битву. Паллада вышла на улицу, распорядившись готовившим еду женщинам накормить в первую очередь раненых.
- Ты действительно лучшая ученица Гекаты! – восхищенно сказала Афродита, обнимая подругу.
- Лучшая не лучшая, но я рада, что все получилось, - улыбнулась Афина, умывая лицо прохладной водой. И обратилась к высыпавшим из домов жителям: - Через два дня мы уйдем, нам нельзя больше задерживаться. Что вы решили – останетесь здесь или пойдете в Афины?
- Мы уйдем, - откликнулась пожилая женщина, признанная старшей среди жителей. – Нужно подумать о детях, им нельзя больше оставаться в этом кошмаре.
- Правильное решение! – одобрила Афина. – Тогда собирайтесь в дорогу.
***
Богини снова шли к Олимпу, надежно скрываемые Геей. Два дня назад они расстались на развилке с жителями деревни, которую так тщательно оберегали. Больше нападений не было – видимо, гарпии решили не нарываться, раз у смертных появились сильные защитницы. Но рассчитывать на то, что так будет всегда, не стоило. Поэтому несколько стариков, которые не могли далеко уйти, остались в деревне, чтобы дождаться возвращения мужчин, остальные же решились просить помощи и защиты у горожан.
- Не знаю, как и благодарить вас, - обратилась к защитницам старшая, Иола. – Мы хотели бы попросить богов о том, чтобы они благословили вас, но, думаю, боги нас покинули…
- Не говори так, не нужно гневить богов, - мягко посоветовала Афродита. – Если бы они вас покинули, мы бы прошли мимо.