Иола склонила голову в знак согласия.
- Пусть так, прекрасная Агейп, наверно, ты права. Но мы столько натерпелись, что, порой, начинаешь думать о плохом.
- Не нужно, - сказала Афина. – Верьте в лучшее. Помогайте слабым, обучайте незнающих, накормите голодных, приютите одиноких, и боги снова будут милостивы. Да, на вашу долю выпало много бед, но вы можете преодолеть их, лишь оставаясь людьми.
Ни слова больше не говоря, богиня повернулась и направилась по тропе, ведущей, как она знала, к Олимпу. Махнув на прощание людям, Артемида и Афродита поспешили за ней.
- Ох, не простые это амазонки, - задумчиво протянула Иола, глядя им вслед. – Никогда еще я не видела людей, от которых исходило бы столько силы.
- Возможно, ты права, - ответила ей Аспасия. – Но, если они не захотели открыться, нам остается только уважить это решение.
И длинная процессия с надеждой на спасение потянулась по дороге, ведущей к величайшему городу Греции – к Афинам.
Прошло еще десять дней, прежде чем богини достигли подножия Олимпа. Теперь перед ними стояла более сложная задача – подняться, оставаясь незамеченными. Вверх и вниз по дороге, ведущей к городу богов, постоянно сновали мерзкие существа из подземного мира. Первое время беглянкам удавалось скрыться от них за чахлыми кустарниками и деревьями, которые росли вдоль крутой каменистой тропы. В самых крайних случаях на помощь богиням приходила Гея. А когда растительность закончилась, на смену ей пришли огромные валуны.
Дорога к городу бессмертных была неприветливой. Иногда она пропадала под завалами, образовавшимися после великой битвы, и богиням приходилось карабкаться вверх по отвесным стенам, цепляясь лишь за хилую траву. Несколько раз бессмертные беглянки чуть не сорвались в пропасть, но, все же, в конце концов, добрались до входа в царство богов. Ворота теперь охраняли два титана, незнакомые богиням. Афине показалось, что она видела их когда-то давно, во время восстания, но вспомнить имена не смогла. Повернувшись к Артемиде, Паллада отвязала от пояса небольшой мешочек, искусно спрятанный под складками одежды.
- Здесь сонный порошок Гипноса, я позаимствовала его у Амфитриты. Обмакни в него стрелы и направь их на титанов.
- Позаимствовала, говоришь? – фыркнула Афродита.
Улыбаясь, богиня-охотница вытащила первую стрелу. Сделав так, как велела Афина, она выстрелила в титана, целясь ему в шею. Острый наконечник пронзил кожу стража, оперение защекотало ему подбородок. Титан, с удивлением прижав ладонь к пораженному месту, рухнул на землю и оглушительно захрапел. Второй страж повернулся было к упавшему, но в ту же секунду получил свою порцию сонного порошка, моргнул и улегся рядом с первым титаном.
- Что дальше? – спросила Афродита. – Войдем мы в ворота, а за ними еще парочка таких крепышей. Что тогда будем делать?
- Что мы, с титанами не справимся? – усмехнулась Афина. – Устроим для Аида шумное приветствие. Все равно долго скрываться у нас здесь не получится.
Подойдя к воротам, Артемида тихонько толкнула створки и оглянулась. Дорога была пустынной. Осторожно ступая, богини зашли в царство бессмертных олимпийцев. Их глазам предстало удручающее зрелище. Сверкающий Олимп как будто превратился в подземное царство Аида. Лучи солнца, когда-то так ярко освещавшие великолепные сады, больше не пробивали серую пелену облаков, деревья были повалены, а вечно зеленая трава – вытоптана и сожжена. Не было больше роскошных цветов, птицы не пели, алмазные фонтаны, прекрасное творение Гефеста, превратились в валявшиеся повсюду осиротевшие осколки. И это была только небольшая часть Олимпа.
- Лучше бы я этого не видела… - простонала Афродита.
Вдруг между деревьями показались странные существа – худые, с серой кожей и красными глазами, с голыми, без перьев, кожистыми крыльями.
- Это еще что такое? – нахмурилась Артемида. – Что за летучие мыши?
Афина внимательно наблюдала за ними. Эти существа были ей неизвестны, тем не менее, в голове пронеслись какие-то неясные воспоминания. Что-то в поведении непонятных зверей ей не нравилось. Они целенаправленно шли к богиням, хотя те успели уйти от ворот и спрятаться в руинах мраморной беседки. Знаком Афина показала подругам следовать за ней и скрылась в оголившейся роще. Шедшее впереди существо остановилось и подняло руку (лапу?). Потянув носом воздух, оно повернулось в сторону нового убежища богинь.