- Он что, нас чует? Так далеко? – поразилась Афродита.
- Видимо, да, - откликнулась Афина.
- Погодите-ка… Я тут где-то видела… - Артемида отошла в сторону, что-то выискивая на земле.
Через минуту она вернулась с несколькими невзрачными цветками. Растерев их в ладонях, богиня нанесла выделившийся сок на кожу. Затем повернулась к подругам, размазывая неприятно пахнущую жидкость по открытым участкам тела. Неизвестные существа снова остановились, растерянно озираясь.
- Эти цветы на время убивают все запахи. У них сильный, резкий аромат, но это только на пользу. Я так спасала раненых животных от охотничьих собак, - объяснила Артемида.
- Да уж, запах просто чудо, - скривилась Афродита. – Ты представляешь, каким пыткам подвергаешь мое обоняние? О боги, за что мне все это!
Афина хмыкнула. Тем временем к группе стражей подошел юноша в красном плаще.
- Что такое? – грозно спросил он. – Почему вы еще здесь?
- Мы собирались уходить, но кого-то учуяли здесь. Хотели проверить и потеряли след, - неожиданно высоким голосом ответил вожак.
- Как это возможно?
- Не знаю, но мы продолжим искать.
- Ищите быстрее, - прорычал юноша. – Если Аид узнает, что здесь кто-то посторонний, нам всем не поздоровится.
Разговаривая, он повернулся в сторону богинь. Они узнали его. Это был Эврипион, сын Гефеста.
- Вот мерзавец! – возмущенно фыркнула Афродита. – Гуляет тут себе, как ни в чем не бывало!
- Что же ему, под землей сидеть? – невесело усмехнулась Афина. – Ведь он помог Аиду. Теперь получает заслуженное вознаграждение.
- До сих пор представить не могу, как бедный Гефест это перенес… - горестно прошептала Артемида.
- Мне сложно было рассказать Гефесту о предательстве Эврипиона, он очень любил сына. Но мы с Зевсом решили, что он должен узнать об этом до собрания богов.
- И как он это воспринял? – тихо спросила Афродита. – Ты не рассказывала мне. Все так быстро закрутилось после того собрания…
- А как это можно воспринять? Он был просто убит горем, плакал, как ребенок.
- Как же Зевс отреагировал на эту новость? Надеюсь, не обвинил Гефеста в том, что случилось?
- Отец удивил меня, - призналась Афина. – О предательстве Эврипиона мне рассказал Аид, и до этого мы с Аполлоном видели его в Тартаре, он помогал поверженным титанам ковать доспехи и оружие. Я боялась, что отец обвинит Гефеста в пособничестве. Но он обнял его и попросил оставить их наедине. Думаю, они тогда пообщались как отец с отцом. По крайней мере, Гефест ушел успокоенным.
- Мне было жаль его, я всегда уважал Гефеста - раздался позади них бархатистый мужской голос. – А тут такой удар. Предательство детей – что может быть хуже?
Вздрогнув, богини обернулись. Рядом с ними стоял Аид. Афина резко встала, загородив собой подруг.
- Афина, ну что ты, я не трону вас! – улыбнулся ей новый царь богов.
Беглянок незаметно окружили те самые существа с серой кожей. Только теперь их стало намного больше.
- Прикажи своим тварям отойти подальше, если не хочешь их лишиться, - холодно сказала Паллада, боковым зрением оценивая обстановку.
Усмехнувшись, Аид знаком приказал всем отодвинуться.
- Я столько лет искал вас повсюду, где же вы пропадали? – поинтересовался нынешний повелитель Олимпа.
Богини молча смотрели на дядю. Красивый, высокий, стройный, даже худой, он как будто не изменился. Хотя в его взгляде и голосе появились властность и неумолимость, сразу сделавшие его похожим на Зевса. Аид, в свою очередь, тоже рассматривал богинь. Жизнь на морском дне не сильно изменила их внешность, разве что они стали чуть бледнее, утратив свой золотистый загар. Но все произошедшее за последние годы приблизило их к образу единой древней богини, которой когда-то поклонялись греки и родственные им народы. Лица беглянок оставались юными и невероятно, ослепительно прекрасными, но зрелость и жесткость оставили свои отпечатки даже на восхитительной Афродите.
- Мы ничего тебе не скажем, Аид, - ответила Афина. По молчаливому согласию подруг она взялась вести переговоры.
- Ну и ладно, - невозмутимо ответил он, скользнув странным взглядом по племяннице. – Я все равно рад вас видеть. Ты даже не представляешь, насколько. Вот только мне в любом случае нужно будет узнать, где вы скрывались. Вдруг мы там еще кого-нибудь обнаружим?