- Нет, моя прекрасная богиня, я не буду тебе врать, - невесело усмехнулся Аполлон. – Я вовсе не пленник здесь. Я – правая рука Аида.
В логове врага
Сколько прошло времени после признания Аполлона, Афина не знала. Она стояла в оцепенении, продолжая отрешенно смотреть на лучезарного бога. Как? Как он мог стать правой рукой Аида? Что такого могло произойти, что он согласился на это?
Феб терпеливо ждал, пока Паллада придет в себя. Наконец, не выдержав затянувшегося молчания, он осторожно взял ее за руку и отвел в сторону стола, усадив на табурет.
- Аид поручил мне узнать, где вы пропадали все это время, - сказал он, беря в руку палочку для письма. – Будь добра, облегчи жизнь и себе, и мне, расскажи все сама. И я отведу тебя к подругам.
- Аполлон, почему? – горько сказала Афина вместо ответа. – Как ты оказался на стороне Аида? Он как-то заставил тебя? Угрожал тебе? Мне? Зевсу?
- Никто никому не угрожал. Я принял сторону сильного, вот и все, - равнодушно ответил Феб. – А теперь ответь на мой вопрос, пожалуйста.
Он был так спокоен и безразличен, когда говорил эти страшные слова. Афина не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Но и отрицать предательство Аполлона было бессмысленно, ведь он сам в нем признался. Что же ей делать дальше? Как справиться с этим ударом? А что будет с Артемидой, когда она узнает о поступке брата? Продолжая размышлять, Афина мощнейшим усилием воли заставила себя успокоиться и не поддаваться панике. Разве за Аполлоном они шли? Нет, у них более сложная задача, которую нельзя игнорировать. Необходимо как можно скорее понять, зачем Гея прислала их сюда, и попытаться освободить Зевса и других богов. На этом сейчас нужно сосредоточиться, а вовсе не на предательстве Аполлона.
Постепенно к богине вернулось самообладание. Страшный удар, который Феб нанес своим признанием, оглушил ее, но она смогла приспособиться к ситуации. Ничего она ему рассказывать не будет, это Афина знала точно. Сейчас же главное понять, сколько еще таких перебежчиков гуляет по Олимпу. Зевс и старшие боги в Тартаре, богиня поняла это, сопоставив обрывки фраз Посейдона и Амфитриты, и то, что беглянки слышали, пока шли сюда. Что еще известно? Жители подземного царства бывают в городе богов только днем, это тоже может пригодиться. Но есть ли еще предатели?
Оказалось, что этот вопрос она задала вслух.
- Что? – удивленно переспросил Феб.
- Кто еще перешел на сторону Аида? – повторила Афина, прикрыв глаза. Она боялась услышать ответ.
Подумав, говорить или нет, Аполлон, все же, произнес:
- Дионис и Арес.
Афина медленно кивнула, открыв глаза, с трудом сдерживая подступавшие слезы. Ее брат всегда был неприятным созданием, но она никогда бы не подумала, что он может предать отца. А Дионис? Это так на него не похоже. Подавив очередную волну отчаяния, Паллада с ледяным спокойствием вновь посмотрела на Феба. Она должна держаться.
- Теперь я могу получить ответ на свой вопрос? – мягко поинтересовался у нее бог.
Афина покачала головой.
- Я ничего тебе не скажу. Конечно, Аид хитро поступил, направив меня прямо к тебе. Что же ты ему рассказал, Аполлон? Что Афина Паллада, воплощение разума, полюбила тебя, и поэтому ты легко выпытаешь у нее все секреты? Но ты ошибся. Ты ничего от меня не узнаешь.
Феб присел на краешек стола, наклонившись к богине.
- Я ничего не говорил о нас с тобой Аиду, Афина. Это касается только тебя и меня. Но он сам обо всем догадался, уж не знаю, как. – Помолчав, Феб добавил: - Знаешь, ведь я не забывал тебя ни на минуту. Я так хотел… Но оставим это, сейчас все иначе. Хотя, если ты пойдешь нам навстречу, Аид даст согласие на наш брак, и мы наконец-то сможем быть вместе.
- На наш брак? – богиню захлестнула холодная ярость. – Ты думаешь, теперь я этого хочу? Думаешь, теперь ты мне нужен?
Аполлон отшатнулся от нее и отошел, встав у другого конца стола. На некоторое время в комнате воцарилась гнетущая тишина. Феб почувствовал, как на него накатывает тягучее как смола отчаяние. Чувства молодого бога к Афине не остыли за время разлуки, и сейчас ему казалось, что он любит ее сильнее, чем когда-либо. Втайне он ненавидел Аида за то, что именно ему приходится допрашивать Палладу.
Аполлон был с гарпиями, когда они среди ночи налетели на одну из деревень недалеко от Олимпа. Уже несколько дней лазутчики рассказывали правой руке Аида о неясных фигурах, блуждающих по лесу рядом с дорогой, ведущей к городу богов. Их невозможно было застать, каждый раз, когда разведчики думали, что настигли их, неведомые существа исчезали. И когда гарпии решили поохотиться, Аполлон отправился за ними – он хотел проследить, чтобы они не бесчинствовали, а заодно и поискать тех неведомых созданий, которые успели изрядно потрепать ему нервы.