Когда гарпии набросились на мирно спящую деревушку, Феб хотел уже вмешаться, чтобы остановить их, но его внимание вдруг привлекла высокая изящная фигура, спокойно и методично отражавшая атаку. Ее движения были до боли знакомы молодому богу. А когда гарпии одна за другой начали падать, сраженные остро отточенными стрелами, Аполлон совсем растерялся. В этом поселении, как он знал, не было воинов, все мужчины отправились добывать еду, именно поэтому он не позволил гарпиям охотиться без присмотра. Возможно ли, чтобы выжил кто-то из амазонок? Феб поморщился. Нет, никто из прекрасных дев-воительниц не мог остаться в живых, он прибыл в их город сразу, как только услышал о бойне, которую устроили там подземные существа, но спасать уже было некого.
Тем временем, две незнакомки продолжали уничтожать нападавших, им с бешеным напором помогали местные жительницы, и вскоре гарпии, повизгивая, умчались обратно в лес. Аполлон же вдруг учуял среди запаха крови и пота, сопровождавшего битву, легкий аромат бессмертия. Нет, не может быть! Неужели?.. Еще лучше спрятавшись среди деревьев, Феб решил наблюдать. Через несколько минут к тому месту, где скрывался молодой бог, приблизилась та же фигура, так спокойно сражавшаяся с полчищами крылатых существ. Неизвестная тщательно осматривала опушку леса. В ее движениях не чувствовалось страха, лишь напряженное внимание. Он знал только одну женщину, единственную и неповторимую, которая могла сохранять такое олимпийское спокойствие в любых ситуациях. Внезапно фигура шагнула, став еще ближе к Аполлону. Он замер, пытаясь разглядеть в темноте Афину. Это была она, теперь бог чувствовал это, как будто снова между ними протянулись те неведомые нити, которые их связывали. Он с трудом сдержался, чтобы не поддаться порыву выйти к ней.
- Исмем! – вдруг раздался рядом с ними чей-то голос. – Исмем, у нас тут тяжелое ранение, мы не знаем, что делать!
Аполлон усмехнулся. Исмем, что означает «знание». Какое еще имя могла выбрать Афина для своего смертного обличья? Значит, богини вернулись, и он должен об этом сообщить. С тяжелым сердцем Феб вернулся на Олимп. Там его уже с нетерпением ждал Аид. Как оказалось, одна из гарпий прилетела жаловаться новому царю богов, рассказав, что у людей появились неведомые защитницы.
- Значит, вы перебили не всех амазонок, - сказал Аид. – Или в деревушку забрел какой-нибудь герой, которого нужно поймать и доставить сюда. Так чего ты от меня хочешь? Идите и исправляйте свои ошибки!
- Но мне кажется, что это были совсем не амазонки, повелитель, - прохрипела гарпия. И обернулась, ткнув пальцем в Аполлона. – Он там был, он тоже видел.
- Я там был и все видел. И собирался все обдумать и еще раз проверить, прежде чем рассказывать обо всем царю Олимпа, - огрызнулся Аполлон, прожигая ее взглядом.
Съежившись, гарпия поспешила удалиться.
- Так что же ты мне скажешь? – с надеждой спросил Аид.
Бог некоторое время молчал. Но выбора у него не было. Он не мог держать их прибытие в тайне.
- Это они, - выдохнул он.
Когда Афина, Афродита и Артемида проникли в царство богов, Аполлон почувствовал это. В этот момент он обходил Олимп вместе с Аресом и Дионисом, обдумывая, что здесь можно восстановить, а что – использовать для других целей. После победы Аид не сразу сообразил остановить своих прислужников, а к тому времени, как он подумал об этом, город богов оказался в плачевном состоянии. Но никто восстановить его не мог – Эврипион работал исключительно с металлом, Гефест же служить Аиду отказался. Боги, поддерживавшие порядок на небе и на земле, гордо отправились в Тартар, сил же Персефоны едва хватало на сохранение хоть какого-то баланса в природе. На земле, среди смертных, тоже царил хаос – отсутствие солнечного света, неурожай, холод, ночная охота подземных тварей на людей… Аид, несмотря на всю ненависть к брату, не хотел разрушать его наследие, но как помочь людям – не знал. Немного спасали положение Дионис, Арес и Аполлон, но и их сил было недостаточно.