- Можешь не волноваться, мы ничего подсыпать тебе не станем, - сказал он. – Я – точно нет. Так ты будешь есть?
- Да. И я бы не отказалась сейчас от вина, - опустив голову, устало ответила богиня.
Аполлон и сам не отказался бы. Призвав слугу, он приказал ему принести еды, воды и вина.
- Что это за существа? – помолчав, спросила Афина, разглядывая уходящее крылатое создание.
- Новые детища Бездны, краги. Мы видели их тогда в Тартаре, помнишь?
Афина неопределенно мотнула головой. Тогда они видели много непонятных теней, они пересекались и переплетались, и сложно было понять, кому они принадлежат.
Вскоре принесли еду. Амброзии и нектара не было – могущественную пленницу опасались кормить пищей, дающей силу богам. Блюда были вполне человеческими: запеченный в травах ягненок, овощи и фрукты, запотевший кувшин холодного вина и такой же – с водой. Чуть помедлив, Паллада обратилась к Аполлону.
- Сначала ты.
Усмехнувшись, он попробовал все, что лежало на столе.
- Если начну рассказывать тебе секретные планы Аида, значит, меня тоже обманули, - сказал он, дожевывая кусок ароматного мяса.
Афина без улыбки посмотрела на него и начала есть. Она проголодалась, но все равно пробовала угощение осторожно, стараясь различить лишний привкус. Все могло быть подстроено – у Гекаты есть множество зелий.
Молодой бог не спускал с нее глаз. В конце концов, Афине это надоело, и она тоже направила на него свой бездонный взгляд, как будто в первый раз разглядывая такие знакомые черты. Феб изменился. Он уже не был тем задорным богом, который вечно придумывал разные проказы с Гермесом, распевал песни в компании муз и резвился вместе с прекрасными нимфами. Сейчас он больше походил на того Аполлона, который спас ее из лап Эмпуса, – на неумолимого бога с плескавшимся в глазах огнем, готовым вырваться в любую минуту. Черты его лица стали жестче, уголки губ опустились. Нежные пальцы, так прекрасно перебиравшие струны кифары, огрубели от оружия, руки и ноги покрылись буграми мышц. Внезапно Афина почувствовала, что этот новый, возмужавший Аполлон, притягивает ее еще больше, даже его предательство не смогло до конца уничтожить ее чувства к нему – они были слишком глубокими. Богиня невольно отвела взгляд, чтобы Феб не прочитал в нем то, что ему знать не положено.
- Идем, - сказал он через несколько минут, когда увидел, что богиня насытилась.
- Куда? - встрепенулась Афина.
- Туда, где вы будете жить, пока Аид не решит, что с вами делать дальше.
- И что же, ты больше не будешь допрашивать меня? Неужели так легко сдался?
Феб усмехнулся. Возможно, он действительно слишком быстро опустил руки. Но вид у богини, несмотря на нечеловеческую усталость, был настолько непоколебимый, что надеяться на ее признание было бы странно.
- Возможно, я побеседую с тобой позже. А может, сам Аид захочет встретиться, ведь он так долго искал тебя.
- Зачем же он все-таки меня искал? – нахмурилась Паллада. – Неужели до сих пор надеется, что я стану его советником?
- Да, несмотря на весь свой ум, Аид так и не смог побороть дикое желание привлечь тебя на свою сторону, - ответил бог. – Мужайся, тебе предстоит вытерпеть все его попытки. Он очень настойчив.
Аполлон вывел ее из дворца Зевса. Увидев ненавистную богиню, твари из подземного мира начали собираться вдоль разбитой мраморной дорожки. На Афину посыпались оскорбления, насмешки и проклятия. Но она шла, гордо подняв голову, не обращая на беснующихся существ никакого внимания. Аполлон же не выдержал.
- А ну молчать! – прикрикнул он. – Я не позволю вам оскорблять богиню Олимпа! Если у кого-то есть, что ей сказать, подождите, сейчас сниму с нее браслеты, и вы выскажетесь!
Афина насмешливо оглядела собравшихся. Твари невольно подались назад – даже новенькие, не успевшие сразиться с ней, были наслышаны о могучей дочери Зевса. Аполлон взял Афину за руку и повел ее дальше. Через некоторое время они подошли к его чертогам. Дворец выглядел немного потрепанным, но смотрелся намного лучше, чем большинство других, переживших нападение Аида.