- Как спалось? – приветливо спросил он у богинь. Но, встретив вместо ответа лишь хмурые взгляды, вздохнул и больше не пытался завязать разговор.
Завтракали пленницы в молчании, лишь изредка переговариваясь друг с другом, полностью игнорируя Диониса. Они почти закончили есть, когда в гнетущую тишину, царившую во дворце, ворвался Аид. Лицо нового владыки Олимпа озаряла радостная улыбка.
- Мои богини, я пришел, чтобы лично пригласить вас к себе. Я хочу, чтобы вы знали – вы здесь не пленницы, а долгожданные гостьи. Персефона уже заждалась вас, идемте.
Мрачно взглянув на царя, богини нехотя поднялись с подушек и пошли за Аидом. С наступлением нового дня на Олимп вернулись и мерзкие подземные создания, ожидавшие новых указаний от своего повелителя. Увидев пленниц, они тихо зашипели, но не посмели ничего сказать при Аиде, хотя всю дорогу богини ощущали на себе их злобные взгляды. Они знали – махни новый царь рукой, и эти безжалостные существа с большим наслаждением разорвут их на части.
В главном зале царя богов на роскошном золотом троне Геры сидела Персефона. Увидев подруг, она неуверенно улыбнулась. Невооруженным глазом было видно, что, несмотря на богатую одежду и прекрасную жемчужную диадему, венчавшую ее пшеничные волосы, дочь Деметры чувствовала себя здесь неуютно. Поднявшись, она пошла навстречу Афродите, Артемиде и Афине, стараясь сохранить на своем бледном от волнения лице радушную улыбку. Но с каждым шагом новая царица двигалась все медленнее, как будто воздух вокруг нее становился гуще. Не дойдя до подруг, она вдруг закрыла лицо руками и убежала.
- Ну вот, - резюмировал Аид, вздохнув. – Увидела вас и не выдержала чувства вины. Персефону очень расстраивает все происходящее, но когда я сказал, что вы вернулись, она снова ожила. Ведь ей не хватает общения, мы все заняты восстановлением Греции, и практически не появляемся на Олимпе. Персефона очень тоскует. Ей здесь не нравится.
- Даже не знаю, с чего бы это, - чуть слышно проговорила Афродита.
Пригласив гостий в ту же комнату, где накануне Аполлон беседовал с Афиной, повелитель Олимпа жестом предложил им присесть и сам опустился в скромное резное кресло.
- Вы хорошо устроились? – спросил он дружелюбно. – Надеюсь, наши боги сделали все, чтобы вы чувствовали себя как дома?
Пленницы продолжали испепелять царя гневными взглядами. И тогда, отбросив бесплодные попытки завязать дружескую беседу, он, наконец, заговорил откровенно:
- Ну, хорошо, вижу, что вы не склонны к праздным разговорам. Давайте начистоту. Вы видели, во что превратился Олимп. Сплошные руины, следы от пожаров, разбитые дорожки, разрушенные дворцы. Ни у кого из нас нет возможности восстановить город, хоть мы и делаем для этого все возможное. На земле дела обстоят еще хуже.
- Мы заметили, - процедила Афина.
- Я не хотел этого, - вздохнул Аид. – Не подумал о том, что абсолютно все боги решат покинуть Олимп и Элладу. Я пытался говорить с ними, убеждал, что нам вместе нужно построить новый мир. Ведь все мои действия были направлены только против Зевса.
- Неужели? – не выдержала Афродита. – А ты титанам это сообщил, перед тем как убил их?
Аид метнул на нее быстрый взгляд и продолжил:
- Персефона и Дионис пытаются поддержать плодородие Геи и смену времен года, но это сложно. Ведь Гелиос вот уже шестой год как не показывается в небе. Без солнца гибнет все живое. Но я так и не смог пробиться в его дворец, плотный слой облаков становится каменным каждый раз, когда к нему приближается кто-то из нас. Даже Геката не смогла мне в этом помочь.
Он замолчал. Пленницы тоже не издавали ни звука, догадываясь, что ему от них нужно. Аид снова заговорил, тщательно подбирая слова.
- Люди обозлились. Привычный порядок нарушен. Наш прекрасный мир катится во тьму. Я хочу все восстановить. Но нам не справиться без вас. Вы – три великие богини Олимпа, ваша сила неимоверна, вместе вы многое сможете. Поэтому я искал вас повсюду и не оставлял надежды, что однажды вы вернетесь. Если вы дорожите своим народом, примите на себя вновь свои обязанности. Защитите людей.
- А ты хитрец, - заметила, закипая, Артемида. – Пытаешься привлечь нас на свою сторону через любовь к смертным?