Она решительно направилась к выходу из комнаты. Столкнувшийся с ней на пороге Арес отшатнулся, увидев лицо богини. Бросив непривычный для него беспомощный взгляд на Афину и Артемиду, он ушел, забыв, что хотел им сказать.
Но, как ни старалась Паллада, как ни призывала на помощь всю свою мудрость, она не знала, что им делать дальше. Для того чтобы пробраться в подземное царство, нужно было как-то выбраться с Олимпа, незаметно проникнуть в бывшие владения Аида и чудом пройти сквозь полчища ненавидящих их порождений Ехидны, Бездны и Тартара. Если бы у богинь не отобрали их силы, они бы давно уже сбежали. Но с проклятыми браслетами жительницы Олимпа стали практически простыми смертными. Несколько раз Афина пыталась снять их с помощью колдовства, но, исчерпав все свои знания и умения, так ничего и не добилась.
К тому же, ни одна из пленниц так и не смогла понять, почему именно сюда их направила Гея. Скорее всего, она считала, что ее посланницы должны начать освобождение здесь, на Олимпе. Но каким образом – даже мудрая Афина пока не могла понять.
Все эти дни лишь добрый Дионис старался хоть как-то развеселить пленниц. Арес, от природы одиночка, воспринимал их грусть и глухую ярость как должное. Единственной, кто умудрялся выводить его из себя, была Афродита. Но после того как богиня узнала о гибели возлюбленного, она перестала донимать Ареса, от этого он стал еще более нелюдимым. Изменившийся Аполлон, открывший самые темные стороны своей натуры, не мог заставить себя снова сблизиться с богинями. И любовь к Афине и Артемиде еще больше усугубляла его отчужденность. Он знал – если проявит к ним хоть немного теплоты, то больше не сможет сохранять маску жестокого карателя, поэтому держал нейтралитет, как мог. И только юный бог вина, казалось, совсем не изменился. Он шутил с пленницами, пытался поить их терпким вином, показывал сценки из вакханалий. И с ним у богинь на душе становилось немного легче.
- Зря ты не соглашаешься на предложение Аида, - негромко заметил он как-то Афине, пока Артемида и Афродита тихо переговаривались, потягивая вино. Паллада от напитка отказалась, предпочтя ему сок из зерен граната. – Со временем ты могла бы убедить его отпустить других богов. Ты даже не представляешь, насколько велико твое влияние на него. Аид вспоминал о тебе каждый день, пытался понять, как бы ты поступила, что бы сказала.
- Возможно, ты и прав, - откликнулась Афина. – Но сердце подсказывает мне, что это неверный путь. Поступив так, даже с благими намерениями, я потеряю часть себя. А я этого не хочу. Аид переступил через себя, когда принял решение начать войну, и посмотри, до чего это довело его. Он чувствует себя загнанным зверем, хоть и добился того, чего хотел.
Дионис понимающе кивнул и больше не стал ничего говорить. В комнату вошли Арес и Аполлон. Иногда, закончив свои дела, они собирались втроем и оживленно болтали, вместе приглядывая за богинями. Молодые боги наслаждались обществом своих прекрасных пленниц, в такие минуты им казалось, что прежние времена вновь возвращаются в их разрушенную реальность, пусть и на короткий миг.
- Какие новости? – поинтересовался бог вина.
Аполлон лишь пожал плечами. Каждый день одно и то же – поиски непокорных героев и полубогов, допросы, пытки, встречи с Аидом, который лично решал вопрос с каждым мятежником. Нужно убить – и Аполлон сжигал несчастного своим испепеляющим взглядом. Если пощадить – он отводил пленника туда, куда приказывал царь богов. Этим же занимался и Арес.
- Мне надоело здесь, я хочу прогуляться, - вдруг сказала Афина. – Только не по Олимпу. Хочу спуститься на землю.
- Зачем это? – нахмурился Арес, услышав их разговор. Зная, на что способна его сводная сестра, он не одобрял предоставляемую ей свободу.
- Как это зачем? – удивленно переспросила Афина. – Не глупи, Арес. Конечно же, для того, чтобы встретиться с сообщниками и свергнуть Аида.
Дионис фыркнул.
- Ну, раз такое дело, идем. – Аполлон поднялся с кресла. – Сообщники и другие опасные типы – моя работа. К тому же, нужно проверить окрестности Олимпа. Полетим на колеснице?
- Я хочу пройтись, - отрезала Паллада.
Сообщив подругам, что скоро вернется, она в сопровождении Аполлона покинула дворец. Боги добрались до ворот, вышли за пределы Олимпа и начали спускаться вниз. Мимо них то в одну, то в другую сторону сновали титаны, гарпии, фурии, ламии и другие существа, возникшие из странного союза Бездны и Тартара. Мрачно оглядываясь на бога, они спешили убраться с его пути, не смея при нем оскорблять Афину. За пять лет Аполлон сумел нагнать на них страх, прославившись как хладнокровный и безжалостный каратель.