- Исмем, что здесь...
Она умолкла, увидев подругу в ее настоящем облике, а рядом с ней – испуганную и удивленную Артемис.
- Так ты и есть Афродита? - девушка снова упала на колени – теперь уже перед богиней любви.
Афродита присела рядом и обняла ее.
- Прости, что напугала тебя тогда, с Сивиллой! Когда я в гневе, я себя не чувствую, ничего не могу поделать. Ты еще не видела, что Афина творит, если ее разозлить!
- Ты мне сейчас опять все испортишь! – нахмурилась Паллада.
- Умолкаю.
Афродита тоже приняла свой настоящий облик и весело обратилась к Артемис.
- Ну что, ты готова отправиться с нами?
Девушка молчала. Она не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Еще вчера она была сиротой, жила вместе с друзьями, проводила дни беззаботной юности, наслаждаясь каждым мгновением. Приносила жертвы богам, моля их смилостивиться над смертными, участвовала в тайных обрядах в честь богини земли Геи. Теперь же две величайшие богини предлагают ей стать одной из них и вознестись на Олимп!
- Вы можете дать мне один день? Я хочу попрощаться с близкими, - тихо попросила Артемис, опустив голову.
- Ты же не навсегда расстаешься с ними, - удивилась богиня красоты. – Сможешь навещать их, когда захочешь.
- Все равно, я хотела бы проститься с земной жизнью, побродить по своим любимым местам. Одна...
- Но ты же можешь...
- Пусть, - перебила подругу Афина. - Иди, - с улыбкой обратилась она к Артемис. – Ты найдешь нас завтра на закате в этом храме. Мы будем ждать тебя.
Новая богиня
С этого дня таинственные гостьи исчезли из города, как будто их и не было. Самые горячие поклонники прекрасной Агейп не смирились с потерей. Они проверили храмы Афродиты, объездили все окрестные деревни. Не найдя ее, влюбленные начали донимать Феодосию и Клеарха, но и здесь не получили ответа. Опечаленная девушка сама не понимала, куда могла деться ее обожаемая Агейп, ведь она даже не попрощалась. Клеарх же хранил суровое молчание.
Артемис было не до поклонников Афродиты. Весь следующий день она бродила сама не своя, думая о предстоящей разлуке с друзьями, ставшими для нее настоящей семьей. Немного погуляв по городу и окрестностям, она вернулась домой. Брата и сестры не было – они договаривались о предстоящей свадьбе Феодосии. Артемис еще не успела сказать им о том, что этим вечером тоже исчезнет из их жизни – накануне она вернулась поздно, когда они уже спали. В ожидании друзей девушка приготовила праздничный ужин и вышла на крыльцо, чтобы полюбоваться на Эфес. Вскоре на дороге появились Клеарх и Феодосия. Пригласив их к ужину, Артемис накрыла на стол.
- Милая, ты грустишь из-за отъезда Агейп и Исмем? – спросила подругу Феодосия, заметив слезы в ее глазах.
- Нет, не из-за них. Из-за того, что мне тоже придется уехать, - сдавленно ответила Артемис.
- Как? Почему?! – воскликнула расстроенная Феодосия.
- И ты покидаешь нас? – сокрушенно покачал головой совершенно разбитый Клеарх, так и не смирившийся с потерей Исмем.
- Я должна, - виноватым голосом ответила Артемис. – Они… сказали мне одну вещь.
- Исмем и Агейп? – уточнила Феодосия.
- Да. Они поведали мне, что я должна стать жрицей в храме одной из новых богинь Олимпа. Они будут ждать меня сегодня на закате в условленном месте.
Феодосия расплакалась, обнимая подругу. Клеарх же сидел прямо, сжимая и разжимая кулаки. Он не посмел никому рассказать о том, кем на самом деле были его прекрасные гостьи. Да и кто бы ему поверил? Теперь еще и Артемис уходит. Но если богини забирают ее с собой, значит, такова ее судьба.
- Мы можем хотя бы проводить тебя? – всхлипнув, спросила Феодосия.
Артемис покачала головой.
- Нет, я должна уйти одна. Прости, таково условие, и я не смею его нарушить.
Простившись с друзьями и в последний раз пройдясь по родному городу в облике смертной, Артемис вошла в храм вместе с прощальными лучами заходящего солнца. Две богини уже ожидали ее. Афина подошла к девушке и взяла ее за руку.
- Ты готова? - жизнерадостно спросила Афродита.
Артемис печально кивнула. Богини вывели подругу на площадку перед храмом, где стояла, невидимая смертным, золотая колесница Афины, запряженная пофыркивающим Пегасом – белоснежным крылатым конем необычайной силы. Увидев хозяйку, он радостно заржал, дождался, пока богини займут свои места, расправил крылья и взмыл высоко над землей, направляясь к сверкающему Олимпу.