- А ты знал, что по вине твоих чудовищ погиб мой возлюбленный? – самым непринужденным тоном поинтересовалась Афродита, не отводя от владыки своего убийственного взгляда.
От неожиданности Аид выронил яблоко, которое только что взял с золоченого блюда. Этого еще не хватало! Теперь она точно не согласится встать на его сторону, Афродита такого не прощает.
- Я ничего не знал о гибели твоего возлюбленного, - взяв себя в руки, ответил царь. – Кем он был? Героем?
- Нет, простым смертным, - пропела богиня. – Обычным юношей, которого я полюбила всем сердцем. И если бы не война, которую ты развязал, мы бы по-прежнему были вместе.
- Прости, Урания, - только и смог сказать Аид. Он не знал, что еще мог ответить на это. – Но если он был простым смертным, он мог погибнуть от чего угодно, не так ли? Вряд ли в его гибели виноват я. – Он помолчал. – Если ты перейдешь на мою сторону, мы можем найти душу этого юноши и вернуть его к жизни.
- Как это низко, - помолчав, вкрадчиво произнесла Афродита. – Решил использовать мои чувства ради собственной выгоды, владыка подземного царства? Но ты, кажется, забыл, что к жизни можно вернуть только тех, кто умер совсем недавно. Если прошло несколько лет, людей уже не воскресить. Даже ты не обладаешь такой властью.
- Мне очень жаль твоего возлюбленного, - твердо произнес Аид, смело встречая гневный взгляд богини. – Но Афродита…
Урания вплотную подошла к царю богов, с яростью проговорила:
- Я ничего не сделаю из того, что ты просишь. Разбирайся сам со всем, что натворил. Разговор окончен.
Афродита вышла из зала. Через открывшуюся дверь Аид видел, как богиня стремительно покинула дворец, и как за ней, торопясь, побежал Арес. Владыка замер, глядя в стену. Такого разговора он точно не ожидал. Все пошло не так, как он рассчитывал. Конечно, Аид знал, что Афродита – та еще штучка, но чтобы она оказалась настолько сложной… Изменчивая и непредсказуемая, как сама любовь.
В зал неслышно вошла Персефона. Когда в их дворец прибыла ее подруга, она хотела послушать разговор, укрывшись за шторами, но передумала. И теперь, сердясь из-за собственной трусости, богиня поспешила к мужу, чтобы узнать, чем закончилась встреча.
- Как все прошло? – спросила она, подходя к Аиду.
Бог вздрогнул, отвлекаясь от нерадостных мыслей.
- Что?
- Как прошел разговор с Афродитой?
- Очень интересно, - невесело усмехнулся он. – Оказывается, во время одного из нашествий моих подданных погиб ее возлюбленный, некий смертный юноша Адонис.
Персефона ахнула.
- Ты знала его? – повернулся к жене Аид.
- Нет, - грустно ответила Персефона. – Я даже не знала, что она влюблена в кого-то, мы очень редко виделись в последнее время. Теперь она ненавидит тебя, да?
- Ненавидит, - повторил владыка. – И я ее не виню. Ну, ничего, у меня еще есть Артемида и Афина.
- Артемиду я толком не знаю, а с Афиной ты точно ничего не добьешься, ты же сам это понимаешь, правда?
Аид посмотрел на жену так, как будто увидел ее в первый раз. Перед ним стояла красивая, статная богиня с яркими зелеными глазами. Легкая тога подчеркивала всю ее фигуру, точеные ноги оплели тонкие кожаные ремешки сандалий. Царь богов вдруг понял, что они теперь редко остаются вдвоем, но он ни слова упрека не слышал от своей царицы. Да, она ведет себя явно благородней, чем Гера. Очаровательный бутон, которым Персефона была в момент похищения, постепенно раскрывался, превращаясь в восхитительную розу. Забыв о неприятном разговоре, Аид рывком прижал к себе жену и страстно поцеловал, шепча слова любви.
***
Богини ждали Афродиту с нетерпением и волнением. Но, увидев невозмутимое лицо подруги, успокоились. Вечер они провели относительно спокойно, как и весь следующий день, хотя Артемиде было не по себе. Она догадывалась, что следующей на разговор Аид пригласит ее. Появившийся утром Дионис лишь подтвердил ее опасения. Юная сестра Аполлона совсем сникла – она чувствовала, что духом гораздо слабее своих подруг, и не сможет сохранять невозмутимость во время беседы с хитрым и проницательным владыкой.