Афина, как могла, успокаивала ее. Она обучила подругу технике правильного дыхания, научила расслабляться.
- Поверь, Аид не такой злодей, как тебе кажется, - сказала она Артемиде накануне ее посещения чертогов нового царя. – Но тебе нужно быть осторожнее – он прекрасно видит и чувствует собеседника, легко распознает его слабости и умеет использовать их для своих целей.
- Ты меня совершенно не успокоила! – не выдержала дочь Латоны. – Теперь все стало еще хуже.
- Я говорю тебе это, потому что ты должна знать своего противника, - возразила Паллада. – Наш владыка очень умен. Не раскрывайся перед ним, не позволяй чувствам возобладать над разумом. Аид обязательно постарается использовать твою любовь к брату, ни в коем случае не позволяй ему этого. Я знаю тебя, это в твоих силах.
Слова наставницы немного успокоили Артемиду, но ей все равно не сиделось на месте, и вечером она отправилась бродить по прекрасному дворцу Аполлона. Она бывала здесь не так уж и часто, но успела узнать достаточно хорошо. Обойдя все комнаты и коридоры, богиня снова оказалась в зале, примыкающем к главному входу. И наткнулась на Ареса и пришедшего его сменить Диониса.
- Гуляешь? – приветливо улыбнулся ей бог вина.
- Да, если это можно назвать прогулкой… - растерянно ответила Артемида.
- Я бы повел тебя еще куда-нибудь, но на Олимпе сейчас неуютно, а на земле опасно. После нападения на Афину Аполлон попросил больше ни с кем из вас не спускаться к смертным.
- Да, чудесный новый мир вы построили, - огрызнулась дочь Латоны.
Боги не нашли, что ответить. В зал впорхнула Афродита, привлеченная голосом подруги. Увидев златоногую богиню, Арес торопливо буркнул что-то Дионису и спешно ретировался. Урания рассмеялась:
- Никогда не думала, что буду вселять страх в беспощадного Ареса.
- Да ты в кого угодно можешь вселить страх, если захочешь, - вздохнул Дионис. – Вчера весь день после разговора с тобой Аид ходил как хмельной. Персефона жаловалась, что ты свела с ума ее мужа.
Артемида стояла молча. На нее опять начал накатывать всепоглощающий страх перед встречей с мрачным владыкой. Как же ей себя с ним держать? Что говорить? Как отвечать на его вопросы? Или вообще не отвечать? Дочь Латоны боялась, что во время разговора будет выглядеть загнанной овечкой, и Аид легко сможет убедить ее в чем угодно. Она не заметила, что Афродита и Дионис уже несколько минут смотрят на нее, понимая, что происходит в душе богини. Переглянувшись с Уранией и получив от нее одобрительный взгляд, Дионис подошел к Артемиде.
- Идем-ка со мной.
- Куда? – встрепенулась богиня охоты.
- Не бойся, я тебя не укушу. Пошли.
Артемида беспомощно оглянулась на Афродиту, но, увидев легкий кивок, сдалась и последовала за виноделом. Богиня любви знала, что ласковый и веселый Дионис действительно может помочь подруге. Она чувствовала, что между этими двумя что-то происходит, поэтому Артемиде легко будет поверить в его слова. Конечно, лучше всего сестру успокоил бы Аполлон, которого она просто обожала, но он сам отказался от возможности общаться с ними.
Тем временем Дионис уверенно шел по пустынным коридорам. Резко свернув в одном из них, он завел Артемиду в неприметную небольшую залу. Здесь было светло, тихо и уютно. Богиня знала это место, брат как-то показывал его ей – в этой комнате он отдыхал от мира и напитывался новыми идеями. Дионис уселся прямо на пушистый ковер и знаком предложил Артемиде последовать его примеру.
- Зачем ты меня сюда привел? – с подозрением спросила у него богиня.
- Чтобы избавить тебя от страха перед Аидом, - безмятежно улыбнулся бог.
- Будешь поить меня вином? – вскинула брови Артемида.
- Думаешь, я больше ни на что не гожусь, кроме пьянства? – вкрадчиво поинтересовался Дионис.
Дочь Латоны пожала плечами. Она и правда не представляла, чем он может ей помочь. Тем временем бог взял ее за руки и усадил напротив себя, попросив закрыть глаза.
- Ты что это собираешься делать? – снова насупилась богиня.
- Артемида, я просто хочу помочь тебе, - тихо сказал он. – Ну же, закрой глаза, большего я не прошу. Поверь, ничего плохого я не задумал. Понимаю, что ты не можешь мне доверять, но тебе придется это сделать, если хочешь избавиться от страха перед Аидом. Я хочу рассказать тебе о том, какой ты предстала перед нами в день своего возвращения на Олимп. Какой я увидел тебя.