Подумав, Артемида нехотя кивнула и все-таки закрыла глаза. Тут же голос Диониса полился на нее кристально чистым потоком, накрывая разум легким туманом. Богине вдруг почудился шелест листьев, она почувствовала благоухание трав и виноградников, как будто оказалась в прекрасном саду. Какую бы магию он не применил, открывать глаза ей уже не хотелось. Артемида с запозданием подумала, что Дионис мог завлечь ее сюда обманом и заставить перейти на сторону Аиду, используя какие-то свои, только ему известные чары. Теперь ей оставалось только уповать на его честность, ведь он сказал ей как-то, что не хочет ни в чем их убеждать.
- В тот день, когда ты появилась на Олимпе, мы все были сражены твоей красотой, - прозрачным горным ручьем зазвенел молодой бог. – Конечно, красавицами олимпийцев не удивишь, но каждая богиня прекрасна по-своему. Твоя красота была подобна сиянию луны – чистой, стойкой, холодной ко всему суетному, бренному. Луны, которая дарит свет заблудившемуся путнику и указывает ему дорогу, дает надежду и пробуждает муки совести у тех, кто сбился с верного пути. Ты засияла ярче от любви к Гермесу, но светила и после того, как он предал твою любовь и вступил в брак с Иридой. Я наблюдал за тобой во время вакханалий. Захмелев, ты не опустилась до ненависти или мести и нашла в себе силы простить ветреного возлюбленного. Это только доказывает чистоту и благородство твоей души. Именно это – твоя сила, Артемида, сила, которую тебе нужно просто почувствовать, и тогда она сама придет тебе на помощь. Именно поэтому тебе не стоит бояться Аида. Ты уже защищена от него самой собой. И он чувствует это, хоть и не признает, потому что даже самая черствая душа боится соприкосновения с обнажающим ее светом. А наш новый царь не так уж и жесток, он способен на сожаление и раскаяние. Ты справишься с ним.
Дионис умолк. Артемида еще несколько минут сидела с закрытыми глазами. По ее щекам текли слезы. Падая на ковер, они закручивались в загадочные золотистые узоры. Наконец, богиня открыла глаза и мягким, грациозным движением встала, потянув за собой Диониса. Пристально глядя на бога, она на мгновение прильнула к его губам, подарив чувственный поцелуй.
- Это благодарность за твои слова, - сказала Артемида твердо. – Больше этот поцелуй ничего не значит.
- Я все понимаю, - откликнулся с улыбкой бог вина. Но дочери Латоны почудился легкий оттенок горечи в его голосе.
Артемида вышла из комнаты обновленной. Она как будто вдруг почувствовала в себе все то, о чем говорил ей Дионис. Увидев взгляд вернувшейся подруги, Афродита удовлетворенно хмыкнула – ее план сработал. Наверно, даже Аполлон не справился бы лучше.
На следующий день Дионис проводил охотницу к чертогам нового царя. Возле входа в зал юный бог вина слегка придержал ее за руку.
- Ты помнишь, о чем я говорил тебе? – спросил он.
- Разве такое забудешь, - улыбнулась ему Артемида.
Легко и непринужденно богиня вошла в зал и остановилась, чтобы оглядеться. Аид уже шел ей навстречу, сияя приветливой улыбкой.
- Артемида! Я рад, что теперь мы сможем поговорить с тобой как следует, хоть и при таких невеселых обстоятельствах.
Жестом он пригласил свою гостью к небольшому столу, уставленному яствами, кубками, кувшинами с вином и водой. Вокруг были разбросаны подушки. Богиня, немного подумав, аккуратно присела около стола.
- Но учти, есть я ничего не буду, - предупредила она.
Аид только руками развел – я, мол, и не заставляю. С минуту он молчал, глядя на Артемиду и раздумывая, с чего начать разговор. Она же, в свою очередь, тоже с интересом разглядывала владыку, зная, как тепло всегда отзывалась Афина о своем дяде. Темноволосый привлекательный бог вполне мог произвести на нее приятное впечатление, если бы она не знала, что именно он разрушил привычный мир богов и людей, что именно от его хладнокровной руки погибли три титана. Умные глаза владыки проницательно и цепко рассматривали дочь Латоны, и Артемида порадовалась, что согласилась накануне на беседу с Дионисом. Если бы он не вернул ей уверенность в себе, юной богине было бы сейчас несладко под этим пронизывающим взглядом.
- Жаль, что у меня не было возможности познакомиться с тобой поближе, - снова заговорил Аид. – К тому времени как ты появилась на Олимпе, мы с Зевсом были уже не в лучших отношениях. Но я рад, что нам удалось встретиться. Твой брат много рассказывал о тебе. Он гордится тобой.