- Теперь я понимаю, почему она казалась мне такой отстраненной, - как бы про себя повторила Артемида, покачивая головой. – Каких же усилий ей стоило скрывать свой страх за тебя! Хорошо, брат, мы не заговорим об этом, если только ты сам не захочешь. Но не сбегай от меня больше, прошу тебя. Я уж как-нибудь переживу твою чудовищную натуру. И остальные, думаю, тоже.
- Если ты действительно этого хочешь, я больше не буду тебя избегать, - помолчав, ответил бог. – Я буду приходить сюда ненадолго по ночам. И ты приходи, когда Афина и Афродита заснут. Но им я показываться не буду, не уговаривай. А сейчас мне нужно идти. Отдыхай здесь, сколько хочешь, а потом возвращайся к ним. И никому не говори, что я был здесь, договорились?
Аполлон нежно поцеловал сестру в лоб и ушел. Но выйти из дворца незамеченным он не смог – недалеко от комнаты, где отдыхала Артемида, ему встретилась Афина. Они долго молчали, глядя друг на друга.
- Как ты? – наконец, хрипло спросил Аполлон, будто пробуждаясь.
- Хорошо, насколько это возможно в нашем положении. – Афина запнулась. – Ты навещал Артемиду?
Аполлон кивнул.
- Как она себя чувствует?
- С ней все хорошо. Она сильнее, чем я думал. Скоро вернется к вам.
Кивнув, богиня направилась к подруге.
- Постой, - Аполлон вдруг взял ее за руку. – Аид еще не говорил с тобой?
- Пока нет, - ответила Афина. – А что?
- Я был увлечен делами и пропустил тот момент, когда он призвал к себе Артемиду. Если бы я узнал раньше, обязательно вернулся бы, чтобы подготовить ее к разговору. Теперь я внимательно буду следить за всем, что с вами происходит, ошибкой было упустить вас из вида. – И, помолчав, добавил. – Прошу тебя, Афина, будь с ним осторожна. Он готов на все, чтобы привлечь тебя на свою сторону.
- Конечно, я буду с ним осторожна, не волнуйся за меня, - откликнулась богиня. – А следить ты за нами издалека будешь?
- Да. Мне сложно быть рядом с тобой… таким.
- Понимаю, – протянула Афина. И вздохнула: – Аполлон, ты ведешь себя как мальчишка. Нашкодил – будь добр, отвечай. Незачем скрываться от нас по углам и объяснять это благородными целями. Я что, мало чудовищ в своей жизни повидала? Тебе просто стыдно смотреть нам в глаза, ты сам себе не можешь простить предательство, вот и прячешься. Признай это уже, наконец, и веди себя, как мужчина. Как тот мужчина, которого я… знала, - добавила она тихо. И ушла.
Незримые узы
Дочь Деметры целый день провела на земле, пытаясь передать мертвой почве хоть немного своей силы. Обычно она делала это вместе с Дионисом, но в этот день бог вина дежурил во дворце Аполлона, и ей пришлось в одиночестве терпеть компанию нескольких гарпий, с хриплым хохотом вспоминавших ночную охоту. Их скрипучие голоса настолько мешали богине, что она прикрикнула на них, забыв даже про страх, которые ей внушали эти мерзкие существа. Гарпии притихли, но это не помогло – отвлекшись на них, Персефона больше ничего не смогла сделать. Промучившись еще с полчаса, она вернулась домой в отвратительном настроении и сразу поспешила к мужу.
- Прошу тебя, Аид, убери от меня своих гарпий, я не переношу их! – воскликнула она, как только вошла в тронный зал. – От одного только их вида меня бросает в дрожь, и эти мерзкие голоса…
- Хорошо, уберу, - отрешенно ответил владыка, глядя в стену. – Но тебе все равно придется хоть кого-нибудь выбрать, ты отказываешься от всех стражей, которых я к тебе направляю.
- Мне более спокойно, когда мы возрождаем плодородие почвы вдвоем с Дионисом, с ним мне даже стражи не нужны, - сказала Персефона, устало опускаясь на свой трон. – Не лучше ли отправлять со мной его, а не этих мерзких существ?
- Дионис не может все время находиться рядом с тобой, милая, - мягко возразил ей Аид. – У него есть и другие обязанности.
- Но восстановить плодородие тоже важно, ты сам не раз это говорил! – вспылила богиня. – Эллада погибает! А ты прекрасно знаешь, что одних моих сил не хватает на поддержание природы!
- Я знаю это и стараюсь помочь тебе, как могу, - повернулся к жене Аид. В его голосе послышалась сталь. – К сожалению, я не всемогущ, я не могу следить за всем сразу!