- С ней все хорошо, - ответила Паллада. – Аполлон вернулся к нам, чтобы поддержать сестру, так что теперь она быстро придет в себя.
- Я не хотел навредить ей, - вздохнул Аид. – Но уж больно резво она взялась меня осуждать. Ведь она совершенно ничего не понимает в наших распрях.
- Она понимает больше, чем ты думаешь, - серьезно сказала Афина. – Знаю, когда ты позвал ее, ты ждал слабую запуганную девочку. Но мы ни за что не отпустили бы ее к тебе, не подготовив перед этим к беседе.
- Значит, вы ее готовили, - хмыкнул Аид. – Это интересно.
- Именно так, - спокойно подтвердила Паллада. – А как же иначе, Аид? – Она помолчала, затем снова заговорила, не сдерживая горечи. – Я слишком долго полагалась на твое благоразумие и чуть не пропустила надвигающуюся катастрофу. Убеждала всех вокруг, что ты ничего плохого не замышляешь, что тебе все это не нужно, что ты выше этого. Хорошо, что Зевс на этот раз меня не послушал.
- Не будь такой жестокой, - тихо произнес владыка. – Ты всегда видела во мне только хорошее. Не теряй же в меня веры из-за одной лишь ошибки.
- Ошибки ведь разные бывают, - заметила богиня. – Так зачем ты позвал меня? Хочешь снова предложить встать на твою сторону? После стольких отказов? После всего, что ты натворил?
Бог протянул ей кубок с вином.
- Давай прежде выпьем за встречу, - сказал он.
Но Афина покачала головой.
- Не доверяешь мне? – печально улыбнулся Аид. – Что ж, я это заслужил.
Проницательно посмотрев на него, Паллада, все же, приняла кубок и немного отпила. Затем поставила на стол, всем своим видом показывая, что пить больше не намерена.
- Давай поговорим с тобой начистоту, - начала она. – На все твои просьбы и предложения я скажу тебе то же, что и прежде – я не встану на твою сторону, Аид. Странно, что ты до сих пор рассчитываешь на меня. После всех отвратительных поступков, которые ты совершил, я готова поддержать тебя только в одном случае – если ты захочешь все вернуть на свои места и исправить собственные ошибки. Я люблю тебя, дядя, нас многое связывает, ты всегда был для меня близким другом, с тобой я делилась даже тем, что не могла рассказать Зевсу. Ты помог мне раскрыть себя, свои силы и умения. Я не могу заставить себя презирать или ненавидеть тебя. Но твое желание переманить меня безумно, как ты этого не понимаешь? Нет, Аид, нет, я никогда не предам отца! Я не встану на твою сторону, смирись с этим!
Царь богов молчал, поигрывая бахромой подушек.
- Но я не могу принять твой отказ, - сказал он, наконец, поднимая голову. – От Афродиты смог, от Артемиды смог, от тебя – не могу. Я всегда относился к тебе как к родной дочери. Это моя проблема, я знаю, ты в этом не виновата. Но отпустить тебя я не могу.
- Аид, - Афина положила теплую ладонь на его руку. – Я же вижу, как у тебя неспокойно на душе. Ты возложил на себя непосильную ношу, она разрушает тебя изнутри. Посмотри на себя, ведь это не ты. Откажись от трона, верни Зевса и богов из Тартара. Я сумею убедить отца не убивать и не прогонять тебя. Конечно, какое-то наказание будет, за свои поступки надо отвечать. Но все наладится. Ведь перед нами вечность, вместе мы справимся. Откажись, прошу тебя.
Бог упрямо помотал головой.
- Я слишком долго потакал своему брату. Кто-то должен его проучить.
- Но ты уже его проучил, - мягко возразила Афина.
- Нет, для него все произошедшее ничего не значит. Он по-прежнему считает себя правым, - отрезал Аид. – И если я сейчас отступлюсь, он лишь еще больше уверится в этом.
Вновь воцарилось молчание. Их слишком многое объединяло, чтобы просто так разорвать все отношения. Но говорить больше было не о чем, оставалось только сидеть и предаваться совместным воспоминаниям. И Афина как будто снова переместилась в день, ставший началом их крепкой дружбы. Дети-боги вместе играли на солнечной полянке, с визгом гоняясь друг за другом. Арес, как всегда, задирался – он не мог простить Афине того, что она стала любимицей Зевса, заняв, как он считал, его законное место. Улучив момент, когда другие боги скрылись среди деревьев, он со всей силы толкнул ненавистную сестру, и она полетела на землю, задрав ноги. Коротко и зло рассмеявшись, Арес убежал. Афина была еще ребенком, способность контролировать эмоции пришла к ней позже, а в тот день она, устав от постоянных нападок ревнивого брата, не выдержала и разревелась. Именно такой, потрепанной и плачущей, богиню впервые увидел Аид. Афина сидела на траве, размазывая маленькими кулачками слезы, изо всех сил стараясь больше не реветь. Сжалившись, владыка царства мертвых присел рядом с ней.