От печальных раздумий бога отвлек приход Эврипиона. Аид поморщился. Хоть он и был благодарен юноше за предоставленную возможность покорить Олимп, он все равно его недолюбливал – слишком скользкое и жестокое создание. Даже беспощадный Арес был ласковым котенком по сравнению с сыном Гефеста.
- Приветствую тебя, владыка, - склонился Эврипион перед царем.
- Ты что-то хотел? – поинтересовался тот.
- Зевс требует, чтобы ты пришел к нему, - ответил он с мерзкой усмешкой.
- Требует? Ты ничего не перепутал?
- Именно так он и сказал, мой царь. Он потребовал, чтобы ты явился к нему незамедлительно.
- Ну, раз Зевс требует… - протянул Аид, поднимаясь. В глазах его заплясали нехорошие огоньки.
- Не мешало бы проучить его, владыка, - посоветовал Эврипион. – Хочешь, я придумаю ему достойное наказание?
- Я сам справлюсь, - рыкнул Аид. – Ты идешь со мной?
- Нет, если ты не против, я хотел бы проведать наших богинь. Они уже согласились на твое предложение?
- Пока нет, - царь богов начал терять терпение.
- Надо их подстегнуть. Понял, разберешься сам, - примирительно поднял он руки, поймав свирепый взгляд Аида. – Но я давно хотел поговорить с тобой об этой очаровательной троице. Скажи, могу ли я взять кого-нибудь из них в жены? С девушками у нас не все ладно, гарпии, ламии и керы меня не привлекают, человеческие женщины тоже – ни одна из них не может стать женой помощника Аида. Но богини – совсем другое дело…
Он не успел договорить, бог подлетел к нему, окатив своим ледяным взглядом.
- Ни на одну из них не смей даже дышать, - проговорил он, задыхаясь от гнева. – Они – богини, ты им не ровня. Ты понял меня?
- Понял, - прохрипел юноша.
Отшвырнув его с дороги, царь богов размашистым шагом вышел из дворца. Немного подумав, Эврипион поднялся, аккуратно смахнул с себя пыль, поправил волосы и все-таки направился во дворец Аполлона. Ничего, он еще докажет Аиду, что достоин стать богом, и вступит в брак с одной из этих бессмертных красавиц. С тех пор как богини вернулись на Олимп, он видел их лишь раз – в день возвращения. Потом Аид отослал его в подземное царство и нагрузил таким количеством задач, что только сейчас, спустя несколько недель после их прибытия, он смог снова подняться на божественную гору.
Эврипион всегда мечтал стать богом, как его отец, почти каждую ночь ему снились праздники в его честь, толпы восторженных почитателей, собственные храмы и жрецы. Он представлял, как будет сидеть на совете олимпийцев наравне с солнценосным Аполлоном, воинственным Аресом, красавицей Афродитой и суровой Афиной. Но Гефест не торопился ввести сына в сонм богов, хоть и даровал ему бессмертие. Со временем Эврипион понял, что его мечты неосуществимы, и затаил обиду на отца – он не желал быть всего лишь мальчиком на побегушках, не об этом он грезил, когда играл вместе с юными олимпийцами. Когда Аид рассорился с Зевсом, Эврипион выкрал легендарный меч, способный убить богов, и отнес его владыке подземного царства. Но и Аид, став царем с помощью сына Гефеста, не спешил сделать его богом. Когда же на Олимп вернулись Афродита, Артемида и Афина, Эврипион решил – он возьмет в жены Афродиту или Артемиду, и тогда станет равным олимпийцам, заняв среди них свое законное место. Разве он этого не заслужил? Пусть сейчас Аид отказал ему, юноша твердо решил, что добьется своего.
В чертогах Аполлона Эврипиона не ждали. Богини, после дневного отдыха задумчиво поглощавшие виноград, напряженно выпрямились, увидев незваного гостя.
- Здравствуй, Эврипион, - приветствовал его дежуривший в этот день Дионис. Хоть на лице бога и порхала его обычная приветливая улыбка, голос отдавал холодом. Пожалуй, в первый раз богини услышали новые нотки в обычном ласковом журчании винодела. – Ты что-то хотел?
- Я не смог как следует приветствовать богинь, когда они явились на Олимп, Аид нагрузил меня работой. Теперь же пришел, чтобы выразить им свое почтение.
Эврипион склонился перед пленницами. Афродита неопределенно фыркнула и отвела взгляд.