Кивнув, Артемида скользнула к засохшему кустарнику, попытавшись аккуратно пробраться сквозь него. И сразу поняла, что это невозможно, – там, где заканчивались ветки, сплошной стеной лежали поваленные деревья и обломки разрушенных беседок. Снова выйдя на тропу, богиня осмотрелась. Нигде не было ни одного просвета. Повернувшись к подругам, она лишь сокрушенно покачала головой.
- Что ж, значит, мой выход, - ободряюще шепнула Афина.
Она бесшумно подкралась ближе к голосам и осторожно выглянула из-за разросшегося кустарника. У костра сидели трое крагов. Богине хватило нескольких секунд, чтобы просчитать свои действия. Молнией метнувшись вперед, она одного за другим оглушила стражей и махнула подругам. Они подбежали к Афине – путь был свободен, но беглянки не знали, как долго это будет продолжаться. Стараясь перемещаться как можно тише, они направились к воротам Олимпа. Дорога была сложной – дворец Аполлона находился достаточно далеко от выхода из золотого города, и богиням приходилось обходить поваленные деревья, огромные куски мрамора, отколовшиеся от дворцов и беседок, перешагивать через осколки разбитых дорожек. Афина, Афродита и Артемида спотыкались, но молчали, хотя вскоре их нежные ноги покрылись кровоточащими ссадинами и синяками.
В царстве богов царила звенящая тишина, лишь откуда-то издалека до пленниц доносились голоса еще одной группы стражей, совершавшей обход. Беглянки старались передвигаться как можно быстрее, они не хотели наткнуться на очередных охранников, ведь с ними уже не удастся справиться так же тихо и безболезненно, как с крагами. Наконец, спустя, как им показалось, вечность, в просвете между деревьями богини увидели тусклое золотое свечение когда-то великолепных ворот. Над ними, еле видные в темноте, маячили головы титанов. Подруги переглянулись – теперь предстояла самая сложная часть. Подобравшись к воротам, они слегка приоткрыли створки и уже приготовились проскользнуть наружу, но титаны не дремали.
- Кто здесь? – громыхнул один из них.
- Как кто? – прекрасно спародировав хриплый голос гарпий, произнесла Артемида. – Мы! Кто это еще может быть?
- Действительно, - раздался другой голос, насмешливый и до боли знакомый. – Кого вы еще здесь ждете?
Богини в ужасе обернулись. Рядом с ними стояли Арес, Аполлон и…
- Дионис! – пораженно воскликнула Артемида. – Но как ты…
- Доза была маловата, - усмехнулся тот. – На мое счастье, Арес заглянул в гости и сумел быстро привести меня в чувство.
- Что здесь происходит? – снова заревел один из титанов.
- Проверяем, как охраняются границы Олимпа, - спокойно отозвался Аполлон, не отводя от богинь настороженного взгляда. – Вы молодцы, продолжайте в том же духе.
Он мягко потянул створки ворот, и те с тихим звоном закрылись. Боги встали рядом с Фебом, преградив беглянкам путь.
- И далеко вы собрались? – скрестив руки на груди, мрачно спросил бог войны.
- Не твое дело, - огрызнулась Афродита.
- Фу, как грубо, - поморщился Арес. – Не такого обращения ждешь от богини любви. Ладно, прогулка окончена, поворачиваем назад.
- Мы не вернемся! - отозвалась Афина. – Не для того мы сюда шли, Арес.
- Что же мне, силой вас принуждать? – хмыкнул бог войны.
- Никакой силы не нужно, наши прекрасные богини сейчас развернутся и пойдут вместе с нами обратно во дворец, - примирительно сказал Дионис. – Пошутили и хватит, правда?
Но у богинь были свои планы. Переглянувшись, они встали в боевые стойки – уроки борьбы, которые давала им Афина, не прошли даром.
- Все же, силу вам придется применить, - Паллада подняла с земли длинную толстую ветку. – Просто так мы не сдадимся. Ну, кто первый?
- Афина, это же смешно, - подал голос Аполлон. – Сейчас вы беспомощны, как смертные. Мы не хотим делать вам больно. Положи палку, пока никто не пострадал.
- Я сказала, нет! – богиня сделала резкий выпад вперед и легким, неуловимым движением свалила Феба.
Арес коротко хохотнул и встал на место Аполлона.
- Ну что, сестренка, как в старые добрые времена?