Не говоря ни слова, Афина так стремительно напала на брата, что он успел отскочить лишь в последнее мгновение. Завязалась напряженная борьба. Воспользовавшись тем, что боги отвлеклись, наблюдая за схваткой, Афродита и Артемида вдвоем напали на Аполлона, пытаясь снова повалить его на землю. Он стряхнул богинь с такой легкостью, будто они ничего не весили. Но беглянки сдаваться не собирались и снова напали, от всей души молотя его, куда придется.
- Дионис, ты мне не поможешь? – окликнул друга Аполлон, отбиваясь от разъяренных богинь.
Тот лишь покачал головой.
- Ты же знаешь, я драться не люблю. А с ними тем более не буду.
Казалось бы, богам справиться с тремя беззащитными девушками никаких трудов не стоило. Но отчаявшись, пленницы сражались так яростно, как будто от этого зависела их жизнь. Арес и Аполлон начали злиться, и на какое-то время перестали себя контролировать. Когда Афина снова атаковала бога войны, он со всей силы ударил ее по израненным ногам. Не выдержав, богиня вскрикнула и упала. К тому времени Афродита и Артемида уже сидели на земле, связанные виноградными лозами, посылая Аполлону и Дионису свирепые взгляды. Арес, испугавшись, что совершил что-то непоправимое, наклонился над своей противницей. И тут же полетел вниз.
- Все, довольно, - твердо сказал Аполлон, подавая руку Афине. – Ты осталась одна, со всеми нами тебе не справиться. Идем.
Арес и Дионис повели Афродиту и Артемиду к чертогам, предоставив Аполлону самому разбираться с воинственной Палладой. Богиня, оттолкнув руку Феба, поднялась самостоятельно, шагнула вперед, но тут же снова вскрикнула и пошатнулась.
- Где у тебя болит? – встревожено спросил Аполлон, подхватывая Афину.
- Нигде, - сквозь зубы ответила она, решив, что все-таки лучше будет опереться на его руку. – Мы идем или нет?
Когда они догнали друзей, Арес уже нес Афродиту на руках.
- Устала, - одними губами сказала Артемида, заметив обеспокоенный взгляд Афины. И закатила глаза.
Во дворце Аполлон сразу повел богинь в купальню. Там при ярком свете факелов он осмотрел их порезы и заставил залезть в воду, предварительно вылив туда какую-то жидкость. Вопреки ожиданиям, больно не было, лишь живительное тепло заструилось по израненным ногам. Феб оставил беглянок отмокать в ванне и вернулся через полчаса, чтобы помочь им вылезти. На все гневные взгляды и возражения Артемиды Аполлон невозмутимо ответил:
- Не стесняйся своей наготы, сестра, сейчас я здесь как целитель. Мне нужно излечить ваши раны.
Снова осмотрев богинь и дождавшись, пока они оденутся, Аполлон повел их в комнату. Серьезных повреждений у беглянок не оказалось, лишь сильно пострадали ноги, причем, не столько во время короткой схватки, сколько на пути к воротам Олимпа. Феб усадил пленниц на изящное ложе и вышел, чтобы приготовить мазы, оставив на страже Ареса и Диониса. Бог вина успел накрыть на стол, но обиженные богини так и не притронулись к пище. Через некоторое время Аполлон вернулся в комнату.
- Где Афина? – нахмурился он.
- Ушла отдыхать, - устало ответила Артемида. – Сказала, что ее лечить не нужно. Но ты ведь проверишь, как она?
- Конечно, проверю, - буркнул Аполлон, опускаясь на пол перед богинями.
Когда все порезы и ушибы были обработаны и смазаны, он велел им полежать, чтобы дать лекарству впитаться в кожу, а сам отправился к Афине. Богиня лежала на широкой кровати, устремив невидящий взгляд в потолок. Аполлон присел рядом, разглядывая ее ноги и покачивая головой. Ран на них оказалось еще больше, чем у Артемиды и Афродиты.
- Я же сказала, меня не нужно лечить, - тихо сказала Паллада, не глядя на бога.
- Как скажешь, - спокойно отозвался тот и начал аккуратно наносить мазь.
А когда закончил, пересел ближе к богине.
- Чего вы хотели добиться своим побегом? – сказал он. – Афина, сейчас вы беззащитны, а там, снаружи, сплошные опасности. И толпы существ, которые ненавидят вас, особенно тебя. Ну, спустились бы вы с Олимпа, и что дальше? Ты даже не представляешь, что сейчас творится на земле. То, что вы видели, когда шли сюда, – лишь малая часть. О чем ты думала?
- Да не могу я сидеть без дела! – заговорила Афина сдавленным голосом. – Я богиня войны, Аполлон, но не смогла защитить ни отца, ни Олимп. А теперь не могу вытащить Зевса из Тартара, сижу здесь и просто жду, что будет дальше! Это невыносимо, бездействие убивает меня! Лучше бы вы дали мне уйти. Пусть я погибла бы, но в борьбе, пытаясь хоть что-то сделать для спасения других богов. Оставь Артемиду и Афродиту здесь, но отпусти меня, прошу! Я больше не могу здесь находиться и просто смотреть на то, как Аид разрушает все, что мы создавали, неужели ты не понимаешь?