- Как ты мог? – дрожащим от гнева голосом поинтересовалась она у дяди, закрывая дверь. – Как ты мог похитить беззащитную девушку? Что за дикие выходки, Аид?
- Я полюбил ее, - тихо ответил владыка, понимая, что это вряд ли послужит ему оправданием. – И я ведь не просто так ее похитил, Афина, я добился у Зевса разрешения на наш брак.
- А у матери, значит, разрешения попросить не решился? – проницательно посмотрела на него Паллада.
- Она бы отказала, - еще тише откликнулся он.
Удивительно, но именно рядом с племянницей владыка вдруг почувствовал всю тяжесть своего поступка, ощутив себя провинившимся мальчишкой. Когда на него с обвинениями накинулась Деметра, он защищался, как мог. Но ясный голос Афины как будто привел его в чувство.
- Проучить бы тебя как следует, - тяжело вздохнув, сказала она. – Вот возьму и скажу Зевсу, что ты околдовал Персефону. Может, хотя бы это отучит тебя увозить девушек без их согласия.
- Но ты же этого не сделаешь? – ужаснулся Аид.
Бросив на него странный взгляд, Афина выскользнула за дверь. Тихо посовещавшись с отцом, она посоветовала спросить у самой Персефоны, чего она все-таки хочет.
- Конечно, моя дочь решит остаться с ним, ведь он околдовал ее! И ты прекрасно это знаешь, Афина! – вспылила Деметра. – Но ты всегда будешь на стороне Аида, ведь вы с ним такие хорошие друзья!
- Прекрати, Деметра! – не выдержал Зевс. Он не мог вытерпеть, чтобы кто-то подвергал сомнению мудрость и справедливость его дочери. – Ты прекрасно знаешь, что Афина – не только богиня мудрости, но и ученица Гекаты. Если Персефону опоили или околдовали, она легко это поймет и расскажет мне, несмотря на свою дружбу с Аидом! Или у тебя есть причины сомневаться в ее честности?
Деметра лишь безнадежно махнула рукой, уже уверенная, что дочь ей не вернут.
- Если Аид говорит неправду, я скажу об этом, какими бы мы ни были друзьями, - сказала Афина, с беспощадностью рассматривая владыку, замершего под ее взглядом. – И он это знает.
Паллада на несколько часов заперлась в комнате с заплаканной Персефоной, а когда вышла, уверенно сообщила – никакого заклятия нет. Призванная Зевсом Афродита подтвердила – она чувствует в своей подруге искреннюю любовь к мужу. Изрядно уставший от всей это ситуации, Зевс предложил юной богине самой выбрать – вернуться на Олимп или остаться с мужем. Бедная девушка снова разрыдалась от отчаяния. Она не хотела расставаться с матерью, но и обожаемого мужа бросить не могла. Решив доказать нечестность Аида, Деметра склонилась к дочери.
- Скажи, милая, ты ела что-нибудь в подземном царстве? – ласково спросила она. Богиня знала – стоит вкусить пищи в мире мертвых, как останешься там навсегда.
- Только зернышко граната, - потерянно пролепетала девушка.
Не пир, конечно, но забрать ее оттуда навсегда Деметра уже не могла. Тем более, зерно священного граната как символ семейных уз прочно связало ее дочь с новоиспеченным мужем. Посовещавшись с Афиной, Зевс решил, что теперь Персефона полгода будет жить под землей, с мужем, а другие полгода – на Олимпе, с матерью.
- Но ты в любой момент можешь прийти ко мне, любимая, - шепнул жене на ушко Аид, собираясь покинуть Олимп.
Конечно, владыке подземного царства пришлось еще раз выслушать жесткие упреки от Афины. На несколько месяцев она прервала с ним всякое общение, отказываясь разговаривать, даже когда Аид сам заявлялся на Олимп, пока он, наконец, не вымолил у нее прощение. Со временем и Деметра, глядя на то, как счастлива ее дочь, успокоилась и простила владыку.
Аид хмыкнул, возвращаясь к реальности. Воспоминания снова всколыхнули в нем любовь к жене. Он знал – несмотря на внешнюю хрупкость, Персефона была очень сильной, настоящей царицей богов. Он просто обязан создать для нее счастливый мир, его жена заслуживает сияющего трона, а не тех развалин, в которые по его вине превратился Олимп. Если Зевс смог, то и у него получится. В этот момент Аид окончательно решил судьбу Афины.
***
Богиня не знала, чего еще хочет от нее дядя. Посланники Аида явились за ней неожиданно, когда пленницы уже готовились ко сну. Неприятные на вид существа с кожистыми крыльями, краги, почтительно поклонившись пленницам, объяснили цель своего прихода. Дежуривший в это время Дионис никак не смог помешать им – ослушаться прямого приказа царя богов было немыслимо. Он только успел шепнуть Афине, что постарается как можно быстрее отправить весточку Аполлону. И теперь богиня шла за своими провожатыми, настороженно оглядываясь по сторонам. Они завели ее в самую глубь дворца, эти коридоры богиня видела впервые, но уже перестала удивляться. У нее появилось чувство, что чертоги отца вмещали в себя настоящий лабиринт, хотя внешне дворец выглядел небольшим.