Умолкнув, Аид посмотрел на племянницу, чтобы понять, какую реакцию вызвал у нее его рассказ. Афина неподвижно сидела на золотом троне, устремив в никуда отсутствующий взгляд. Глаза ее уже не были того глубокого синего цвета, который успокаивал, дарил покой и наполнял мудростью и смирением всех, кто в них смотрел, - они превратились в бездну, черную и беспощадную. Таким был «взгляд смерти» самого Аида. Владыка испугался – вдруг он совершил ошибку, рассказав ей обо всем, и пробудил тем самым какие-то страшные древние силы, дремавшие в богине? Он был недалек от истины – слушая его рассказ, Афина чувствовала, как внутри нее зреет взрыв невероятной мощи. Палладу охватило чувство, неведомое ей раньше – ледяная ярость, могучая, непобедимая, черная. Понимая, что, если она поддастся ей, то обратно уже не вернется, богиня сильнейшим усилием воли заставила снова сжаться в комок эту страшную силу. Нельзя терять рассудок, только не сейчас. Возможно, эта мощь позже поможет ей спастись от Аида. Может, с ее помощью Афина освободит Олимп и богов. Но что если, выпустив ее, она изменится навсегда?
Оказалось, что борьба богини с самой собой заняла несколько часов. Дав ей возможность прийти в себя, Аид ушел, решив, что Паллада заснула. Но надолго оставить племянницу не решился – когда она, наконец, открыла глаза, он снова был рядом, терпеливо ожидая ее пробуждения.
- Прости меня, - мягко сказал он, увидев в раскрывшихся глазах своей любимицы боль и страдание, снедаемый бесконечным чувством вины. – Мне очень жаль, милая. Но я должен был рассказать тебе об этом.
- Знаешь, ты ведь ничем не лучше Зевса, - глухо откликнулась богиня, прожигая дядю взглядом, полным презрения.
- Что? – поразился Аид – она практически в точности повторила слова Аполлона. – Что ты такое говоришь, Афина?
- Зевс всю жизнь скрывал от меня правду, потому что боялся потерять меня. Но он не думал о том, что я имею право знать. Ты же рассказал все только для того, чтобы я отказалась от своего отца и перешла на твою сторону. И не подумал о том, что мне больно будет услышать все это, особенно сейчас, когда я оторвана от семьи, которая так мне нужна. Так в чем же между вами разница, Аид? Вы оба использовали меня, чтобы добиться своих целей, и ни один из вас не подумал обо мне. Хотя оба твердили о своей безграничной любви и преданности. Знаешь, сейчас я очень близка к тому, чтобы возненавидеть вас обоих. Ты даже не представляешь, каких усилий мне стоит бороться с этим чувством.
Аид прислонился к стене, оглушенный ее словами. Не этой реакции он добивался, хоть и понимал, что племянница права. Он просто использовал ее, чтобы подарить Персефоне новый мир. Афина никогда бы с ним так не поступила. Но он снова смог убедить себя, что поступил так не только ради своей выгоды. Ведь он искренне желал племяннице счастливой и спокойной жизни, так было всегда.
- Зови Гекату, - тем временем, тихо, но твердо сказала Паллада.
Аид вздрогнул.
- Афина, прошу тебя, давай поговорим о том, что я тебе рассказал. Я отвечу на любые твои вопросы, мы все решим. Я вовсе не хочу прибегать к этому способу.
- Зови ее, - сказала богиня, с трудом сдерживая рвавшуюся наружу ярость. – Делай то, что задумал. Потому что по-хорошему ты моей поддержки никогда не добьешься.
- Но…
- Зови Гекату! – хрипло крикнула она.
Аид опустил голову.
- Хорошо, я позову ее. Прости меня, если сможешь.
Он развернулся и вышел из комнаты.
История Богини
Когда краги неожиданно пришли за Афиной, Дионис понял – на этот раз Аид зовет свою пленницу не для дружеской беседы. Сразу после того как слуги нового царя увели богиню, он, как и обещал, отправил Аполлону послание, пустив по земле быструю виноградную лозу. Вернувшись во дворец, бог заметил, что Артемида и Афродита все еще в зале. Они испуганно смотрели на него, ожидая объяснений.
- Я не знаю, зачем она ему вдруг понадобилась, - ответил он на их невысказанный вопрос. – Правда, не знаю. Я бы вам сказал.
Аполлон примчался в свои чертоги мрачнее тучи. Молча выслушав Диониса, он снова исчез, не обратив внимания на шагнувшую к нему сестру. Все его мысли были заняты только Афиной. Он боялся, что Аид все-таки решил привести свой план в действие. Но владыка обещал не трогать ее, может, он просто захотел поговорить с мудрой племянницей? Нечего гадать, сейчас он сам увидит их и поймет, что зря волновался… Но во дворец, где обитал новый царь Олимпа, бога не пустили.