- Я не ожидала, что Аид додумается до такого, - задумчиво произнесла богиня, как только бог появился на пороге. Вздохнув, она тяжело опустилась на мраморную скамеечку, стоявшую у входа. – На него это не похоже. Чтобы подвергнуть Афину такой опасности… Он всегда первым вставал на ее защиту, когда считал, что Зевс слишком многого требует от дочери. Раньше он никогда не причинил бы ей вреда, но теперь…
- Так ты…
- Я ничего с ней не сделала, - ответила Геката, взглянув на него исподлобья. – И не буду делать.
Аполлон с облегчением выдохнул.
- Радоваться этому не стоит, - заметила она. – К сожалению, Аид вряд ли откажется от своего плана. Он найдет для этого кого-нибудь другого. А это не очень хорошо. Но я… не смогла бы сделать с ней того, что он просит.
Феб с интересом посмотрел на свою странную спутницу. Они жили в совершенно разных мирах, лучистому предводителю муз претила мрачная сила колдуньи. До войны богов, да и после нее, они редко встречались и, насколько помнил Аполлон, ни разу не общались. Кроме того дня, когда Геката помогла вызволить его мать с острова Делос. Но он много слышал о ней от Афины, которая любила и почитала свою наставницу.
- А ведь у тебя хватит сил спасти ее, - сказала тем временем богиня, тоже вонзив в Аполлона взгляд своих черных глаз. – Не в одиночку, конечно, но все же. Вы с сестрой, как и многие боги младшего поколения, представляете собой древнюю мощь. Ты – Солнце, Артемида – Луна, Гефест – Огонь, Дионис – первобытные силы природы. Кроме того, когда-то Афина, Артемида и Афродита, также как я, Деметра, Селена и Гея, были единым воплощением Великой Богини-Матери. Люди чтили ее, превознося над мужскими богами. А потом все изменилось, Богиня решила поддаться на уговоры богов и передать им власть.
- Передать им власть? – повторил Аполлон. – Я не понимаю тебя. О чем ты говоришь? Какая Богиня-Мать? В какие времена она правила?
- О, это было давно. Так давно, что об этом уже никто не помнит. – Геката закрыла глаза и понизила голос, на ее губах расцвела странная улыбка, оторваться от которой было невозможно. – Видишь ли, юноша, еще до Урана миром правила могущественная Богиня-Мать. Она отвечала за порядок на небе и на земле, следила за плодородием земли, за рождением и смертью, дарила прощение и исцеляла болезни. Однажды мужские боги попросили Великую Богиню передать им власть над миром. Им хотелось узнать – каково это, быть повелителями всего живого. Богиня выполнила их просьбу. Сама же скрылась, распределив свою силу сразу в нескольких воплощениях, чтобы наблюдать за делами богов, не вмешиваясь в них, но помогая, когда это потребуется. Так появились мы, богини. Наделив нас силой, Великая Богиня заснула. А каждая из нас на протяжении веков должна выполнять свою роль, пока не придет время снова стать единым целым.
Аполлон обхватил голову руками, как будто хотел удержать в ней все услышанное. Виски его пылали. Какая Богиня-Мать? Что значит «стать единым целым»?
- Ничего не понимаю, - прошептал он.
- Это и правда сложно понять, - усмехнулась Геката. – Из всех нас помним о далеком прошлом только я и Гея. Еще Афродита, но лишь когда приходит в ярость. Остальные все забыли. Но, возможно, это и к лучшему.
- Почему же? – удивился Феб.
- Потому что Великая Богиня-Мать беспощадна, Аполлон, - серьезно ответила Геката, впервые обращаясь к богу по имени. – Она несет любовь, успокоение, мир и красоту, дарит надежду и радость, вдохновляет воинов, скульпторов, художников и поэтов. Но она же несет смерть и разрушение. В гневе своем Богиня может уничтожить все, на что падет ее разъяренный взгляд. И ничто живое не сможет спастись. Очнувшись от долгого сна и увидев, как боги испортили мир, который она создавала с такой любовью, Великая Богиня в приступе ярости захочет разрушить его, чтобы создать потом снова.