- Еще чего! – возмутилась Афродита. – Вы посмотрите, какие ужасные следы они оставили на моей нежной коже!
- Так вы с нами? – нетерпеливо спросил Аполлон. – Решайте быстрее!
- Конечно, мы с вами, - ответила Артемида. – Кто еще за вами проследит?
Дионис удовлетворенно кивнул и вышел из дворца. Вскоре его голос раздался среди деревьев, в той стороне, куда удалились стражники. Винодел что-то весело рассказывал им, вызывая взрывы хохота. Потом наступила тишина. Юный бог вернулся через пару минут, довольно улыбаясь.
- У нас есть чуть больше часа. Стражникам понравилось мое вино, приготовленное по особому рецепту.
- Ты их отравил? – поинтересовалась Афродита.
- Нет, что ты, - усмехнулся бог вина. – Я не люблю жестокости. Тем более, их исчезновение вызвало бы подозрение. Они мертвецки пьяны, это еще лучше. Я периодически угощал стражей своим вином на протяжении всех этих лет, так что тревогу пока никто поднимать не будет. Идем, не будем терять времени.
Боги вышли из дворца и направились к воротам, оглядываясь на каждом шагу. Впереди шел Арес, Аполлон замыкал шествие. На Олимпе оказалось на удивление пустынно, что очень нервировало богов – лучше бы все было, как обычно.
- Спрячьте руки, - шепнул Феб богиням, когда они подошли к воротам.
Титаны, охранявшие вход, подозрительно оглядели компанию.
- Куда вы их ведете? – поинтересовался один из них у помощников Аида.
- Прогуляться, ноги размять, отвлечься от грустных мыслей, - улыбнулся Дионис. – Аид считает, что они слишком долго сидят на одном месте.
- А где третья? – буркнул второй.
- Царь пока оставил ее у себя.
Еще раз окинув компанию недоверчивым взглядом, титаны махнули – идите уже.
- И Аида приплел, не стыдно обманывать? – язвительно спросила Артемида, когда они отошли на достаточное расстояние.
- Я не сказал ни слова неправды, - хитро прищурился Дионис. – Аид действительно думает, что вы слишком долго сидите на одном месте. И Афина на самом деле у него.
Когда ворота на Олимп и маячившие возле них титаны окончательно скрылись из вида, Афродита резко остановилась.
- Теперь я с места не сдвинусь, пока вы не расскажете нам, что с Афиной! В какой она беде? Что происходит? Что Аид с ней сделал?
- Не место и не время, Афродита, - серьезно ответил Аполлон. И, прежде чем она успела возразить, повернулся к богам. – Встречаемся на нашем месте через час. Ждите, сколько сможете. Если вдруг возникнут непредвиденные обстоятельства, берегите богинь.
- А ты куда? – шагнула Артемида к брату.
- За Афиной. Не спорь, слушай Диониса и Ареса. Понимаю, что это сложно, но поверь – мы не хотим вам зла. И никогда не хотели.
Подождав, пока боги и их спутницы скроются в чахлой роще, Аполлон развернулся и побежал к Олимпу. Миновав ворота и удивленных титанов, он быстрым шагом добрался до бывшего дворца Зевса. Но войти внутрь не смог – два крылатых стража перегородили ему дорогу.
- Аида здесь нет, Аполлон. И вообще, он запретил впускать сюда кого-либо, кроме него, Аты и Персефоны. Особенно его запрет касается тебя. Чем ты так насолил нашему царю?
Златокудрый бог недобро усмехнулся.
- Не согласился с его методами, - ответил он. – А теперь дайте мне пройти. По-хорошему прошу.
Почуяв неладное, стражи направили на стреловержца острые копья. Вздохнув, Феб неуловимым движением руки достал стрелу и натянул тетиву своего старого лука. Он уже и не помнил, когда в последний раз стрелял из него. Будто золотая молния Зевса вылетела из рук Аполлона и вонзилась в одного из стражей. Сраженный стрелой, он отлетел и ударился о мраморную стену дворца. Феб повернулся ко второму существу. Взгляд его был беспощаден. Снова тихо зазвенела тетива, и стражей у чертогов Аида больше не осталось. Лихорадочно вспоминая путь, который показывала ему Персефона, бог пробежал по коридорам и очутился у заветной двери. Навстречу ему шагнули еще двое крагов. На этот раз Аполлон не стал стрелять из лука. Полыхнув ярким пламенем, стражи огласили пустынные коридоры диким криком и исчезли. Путь к Афине был свободен. Бог ворвался в комнату и остановился, пораженный видом богини. Исхудавшая и побледневшая, дочь Зевса без сознания сидела в великолепном кресле, откинувшись на его золотую спинку. Под закрытыми глазами залегли темные круги. Феб тихонько окликнул ее. Афина не отреагировала. Все ее силы ушли на сопротивление манипуляциям Аты и на борьбу с неведомой силой, продолжавшей рваться наружу.