- Я вас не видела. Уходите, отсидитесь где-нибудь до вечера. Только ночью верните павлинов обратно, - сказала она. Почувствовав, что за ее спиной ничего не происходит, Афина снова повернулась, сверкнув на солнце золотистыми кудрями. – Чего застыли? Думали, я все отцу побегу рассказывать? Идите уже, а то вас еще кто-нибудь найдет.
Аполлон и Гермес вернули Гере павлинов и долго подлизывались к ней, пока она, наконец, не простила сорванцов. А Афине в знак благодарности боги собственноручно сделали красивое ожерелье из крупного жемчуга, который тоже достали сами.
Аполлон с нежностью улыбнулся. Да, раньше действительно все было проще. Посмотрев на любимую богиню, он осторожно поднял ее и отправился дальше.
Последняя битва
Когда Аполлон вместе со своей драгоценной ношей подлетел к тайному укрытию богов, его уже с нетерпением ждали остальные беглецы. Увидев на руках у Феба бесчувственную Афину, Афродита бросилась к подруге.
- О боги, Афина! Что с ней? Что он с ней сделал, этот ваш так называемый царь, которому вы верно служите?
- Эй, красотка, давай полегче, - осадил ее Арес. – Мы же здесь, с вами, готовимся освободить других богов из Тартара. Так что не надо устраивать сцен.
Афродита ничего не ответила, лишь гневно сверкнула на него яркими голубыми глазами.
- Так что с ней, Аполлон? – испуганно спросила Артемида, опускаясь на колени рядом с Палладой, которую ее брат аккуратно опустил на землю.
- Аид хотел сделать ее своей дочерью, - сдавленным голосом ответил Феб, с трудом подавляя гнев, так и рвавшийся наружу.
- Что? Как это? – не поняла Афродита.
Феб тяжело вздохнул, подбирая слова. Ясно было, что богини от него так просто не отстанут. Но времени у них оставалось мало, в любой момент могла нагрянуть погоня. Как же уместить все произошедшее в несколько фраз? Он бросил вопросительный взгляд на Ареса и Диониса.
- Мы ничего не рассказывали, - ответил бог вина на его немой вопрос. – Подумали, что ты сможешь все лучше объяснить.
Кивнув, Аполлон вновь повернулся к богиням.
- Дело в том, что Аид решил поменять воспоминания Афины, изменить ее память, - начал он. – Он хотел, чтобы она считала себя его дочерью, а не Зевса. Аид попросил сделать это Гекату, но она отказалась, поэтому Афиной занялась Ата. Сами понимаете, умений и опыта в таких делах у нее нет. После ее грубого вмешательства Афина впала в бессознательное состояние и пока не приходит в себя.
- У Аты получилось изменить ее воспоминания? – тихо спросила Артемида.
- Ничего не могу сказать, - горестно покачал головой Феб. – Но я верю в могучий разум Афины.
Дочь Латоны, почувствовав, как тяжело сейчас брату, положила руку ему на плечо. Среди богов воцарилось мрачное молчание. Арес напряженно стучал о рассохшуюся землю древком копья, Дионис, задумавшись, устремил взгляд в небо. Аполлон присел возле Афины, вглядываясь в ее лицо.
- Посмотрите, как она спокойна, - сказал он, ласково проведя пальцем по ее щеке. – Несмотря на все манипуляции Аты, выражение лица ни капельки не изменилось.
- Но зачем она нужна Аиду? Почему он хочет, чтобы она думала, что именно он – ее отец? – спросила Артемида. – Что это ему даст? Какое странное и глупое решение!
- С этим я согласен. Я пытался отговорить его, и он даже сначала согласился со мной, - Аполлон сжал кулаки. – Они были очень близки, Артемида, по-своему родственные души. Аид и раньше, еще до их ссоры с Зевсом, хотел, чтобы Афина стала его помощницей, но она отказывалась бросать отца. Если честно, в последнее время, до битвы, я и сам думал, что ей было бы лучше рядом с ним. Аид всегда уважал ее, он хотел дать Афине свободу от бесконечных поручений Зевса и занятий с его отпрысками. Но то, что он сделал с ней сейчас…
- Кто-то идет, - резко поднявшись, Артемида вскинула лук.