Перед беглецами неожиданно предстал Гермес. Увидев его, богини дружно ахнули. Роскошные золотые кудри озорного вестника богов поблекли, стали темнее, словно мрачное царство, которым он управлял не по своей воле, наложило на него отпечаток. Бог так похудел, что и сам стал похож на тени, блуждавшие по полям асфоделей. Глаза, всегда светившиеся лукавством, потускнели, погасли как будто навсегда. Афродита не выдержав, обняла его и заплакала. Немного помедлив, Артемида тоже подошла к богу, взяв его за руку. Гермес, слегка улыбнувшись ей, поглаживал кудри плачущей Урании, шептал, успокаивая:
- Не надо… не надо… Все хорошо.
Ни Дионис, ни Аполлон не решались прервать эту сцену. Но у Ареса не хватило терпения.
- Ну хватит, времени нет на нежности, - жестко сказал он. – Гермес, все готово?
- Все, - подтвердил он.
- Что готово? – спросила Афродита, поднимая заплаканное лицо.
- Как что? Восстание богов, конечно, - ответил ей Гермес, улыбаясь. И – чудо! – в его глазах, как прежде, замелькали озорные огоньки.
- Какое восстание? Что происходит? – взорвалась Артемида. – Объясните, наконец, что все это значит! Вы увели нас с Олимпа, сняли браслеты, сказали, что вам нужна наша помощь, но в чем именно – не сообщили. Афина лежит без чувств, мы скрываемся в каком-то странном месте, Гермес говорит о восстании богов, я уже ничего не понимаю!
- Я постараюсь все рассказать, не сердись, - спокойно сказал Дионис, подходя ближе к богиням. – Мы все задумали еще во время битвы с Аидом, когда поняли, что дело плохо. Аид начал убивать титанов, а нам нечего было ему противопоставить. И тогда нам в голову пришла одна очень рискованная мысль, - Дионис помялся. – Мы решили сделать вид, что перешли на сторону Аида. Просто для того, чтобы бой закончился, чтобы Аид больше никого не успел убить. Аполлон упросил Посейдона забрать вас с поля битвы. Он знал, что Афина может помешать нам. Да и вас двоих стоило скрыть до поры. И когда Посейдон забрал вас, мы привели свой план в действие. Мы хотели освободить всех, когда Аид окончательно успокоится и будет нам полностью доверять. На это потребовалось время, и мы уже начали готовиться к следующему шагу, но тут на Олимпе появились вы, и все встало с ног на голову. Если честно, мы не думали, что Посейдон так скоро вас отпустит.
- А у него не было выбора, - усмехнулась Афродита, вытирая слезы. – Афина придумала прекрасный план побега, он ничего не смог сделать, чтобы помешать нам. Но получается, что все это время вы знали, где мы находимся?
- Знали, - ответил Аполлон.
- И как вам удалось скрыть это от Аида?
- С большим трудом. Но оно того стоило. А вот зачем вы сюда вернулись, я не понимаю, - сердито буркнул Арес. – Вы чуть не разрушили все, что мы так долго и тщательно готовили. Пришлось ускориться.
- Сбежав от Посейдона, мы направились в Тартар, чтобы вызволить богов, такова была первоначальная цель. Но нам явилась Гея, и она велела идти на Олимп, - ответила Артемида.
- Зачем? Ведь она знала, что здесь творится, - удивился Аполлон.
- Она сказала, что только там мы сможем освободить богов, - пожала плечами Афродита. – Наверно, великая богиня знала, что вы уже что-то затеваете. Или догадывалась. И надеялась, что наше появление подтолкнет вас к более решительным действиям.
Аполлон вздрогнул, услышав слова «великая богиня». Что, если Богиня-Мать действительно хочет снова стать единым целым, чтобы вернуть себе власть над миром, как говорила Геката? Ведь она могла сделать так, чтобы все ее воплощения собрались вместе и объединились. Но тогда… Если это произойдет, она не пощадит никого. Возможно, холодная ярость Богини, таящаяся в Афине, вот-вот вырвется наружу, подав знак другим своим воплощениям. От мыслей, стремительным течением проносившихся в его голове, Аполлона отвлек шум множества крыльев.
- Теперь точно пора действовать, - хмыкнул Арес, глядя в небо.
Переглянувшись, боги вышли из укрытия на открытую местность. Богини направились за ними. На землю перед молодыми олимпийцами опустилась колесница, запряженная свирепыми черными конями, из нее вышел Аид. Все видимое пространство заняли гарпии, фурии, керы, краги и другие крылатые жители подземного царства.