- А я-то думаю, куда все мои помощники подевались, - насмешливо произнес царь Олимпа. – Один из титанов, стороживший ворота, поведал удивительную историю о том, как Арес и Дионис вывели наших пленниц на прогулку. А ты, Аполлон, - Аид кинул на бога мрачный взгляд, - унес Афину, перед этим перебив ноги другому стражу. Я не хотел в это верить, но каково же было мое удивление, когда я обнаружил, что краги, охранявшие мои чертоги, застрелены, те же, кто сторожил Афину, и вовсе сгорели. Я велел верным мне слугам выследить вас, чтобы понять, что вы тут на самом деле затеваете. – Он окинул пронзительным взглядом богов и богинь и, заметив среди них Гермеса, удивленно вскинул брови: - А ты что тут делаешь?
- Взял выходной, - сверкнул глазами тот. – Решил присоединиться к общему веселью.
- Я рад, что у тебя еще остались силы шутить, дружок, - мягко отозвался Аид. – А теперь возвращайтесь по своим местам. Богинь я забираю, больше я их вам не доверю. Боюсь, позже у нас с вами будет долгий и неприятный разговор.
Его взгляд вдруг упал на бесчувственную Афину. Царь Олимпа запнулся и побледнел. Он сделал шаг в сторону Паллады, но Аполлон преградил ему дорогу.
- Я ведь просил тебя не делать этого с ней, - сказал он. – Почему ты не послушал меня, Аид?
- Потому что я царь, и я решаю, что делать, а что нет! – рыкнул владыка, злясь сам на себя за минутную слабость.
- Посмотри, до чего ты довел ее! – крикнул Феб. – Она не приходит в себя!
Аид вздрогнул. Некоторое время он не сводил глаз с лежащей богини.
- Я лишь хотел, чтобы она стала моей дочерью, - наконец, хрипло ответил он.
- Я уже говорил тебе и повторю еще раз: она никогда не станет твоей дочерью! – раздался вдруг голос, от которого все вздрогнули.
На поляне показался Зевс, за ним шли остальные боги Олимпа, томившиеся в Тартаре. Громовержец побледнел и осунулся, но его глаза метали ослепительные молнии, как в прежние времена.
- Так-так… - угрожающе произнес Аид. – Да тут назревает измена. Одно дело увести с Олимпа богинь, это я еще могу понять, но совершенно другое – выпустить моих пленников. Кто же вывел их из темницы?
- Я, - насмешливо ответил Гермес. – Мы давно это замышляли. Мы все устроили прямо под твоим носом, великий царь, а ты и не заметил.
- Ничего, сейчас все исправим, - Аид поднял руку, готовый отдать приказ своим слугам наброситься на богов.
- Может, сначала закончим поединок, который нам так и не дали довести до конца? Или ты боишься бороться со мной, брат? – поинтересовался Зевс.
- Боюсь? Ты себя видел? – хмыкнул Аид. – Да мне стыдно поднимать на тебя руку.
- А ты не стыдись. Меня втайне подкармливали амброзией, так что у меня хватит сил победить тебя.
Только сейчас Аид заметил, что ни на Зевсе, ни на других богах не было браслетов, сковывавших их силу. Эврипион, стоявший рядом со своим царем, тоже заметил это и испуганно попятился.
- Ну, раз такое дело… - Аид сбросил плащ и встал напротив брата. Жестом он приказал слугам отойти подальше и не мешать.
- Да что же это такое, - вдруг донесся до богов слабый голос.
Они обернулись – на отца и дядю укоризненно смотрела Афина. Она очнулась, но встать не смогла, и теперь сидела на траве, обхватив колени.
- Как ни посмотрю на вас, вы все время деретесь. Может, хватит? Вам недостаточно того, что вы уже натворили?
- Афина! – глаза Зевса радостно сверкнули. – Как я рад, что ты очнулась!
Аид облегченно выдохнул – он боялся, что богиня действительно больше не придет в себя после его экспериментов. Но тут же повернулся к брату, мягко бросив ей через плечо:
- Прости, Афина, но это дело чести.
- У тебя же нет чести, - хлестнул его словами Зевс.
- Это уже слишком, брат, - прорычал Аид.
Боги вцепились друг в друга, как львы. Тут же с яростным визгом на бессмертных, проигнорировав приказ своего царя, набросились порождения Тартара. Но боги тоже не дремали – могучий Геракл перехватил на лету сразу двух крагов, раскрутил их и швырнул, насколько хватило сил. Как только они скрылись из глаз, он бросился на других существ. Аполлон и Артемида, привычным движением встав спина к спине, засвистели не знающими промаха стрелами. На растерявшуюся Афродиту накинулась одна из фурий. Арес поспешил ей на помощь, но уроки Афины не прошли даром – богиня любви, резво подхватив ветку, с такой силой и злостью ударила противницу, что та несколько раз перекувыркнулась в воздухе и плашмя упала на землю. Арес остановился как вкопанный, глядя на Афродиту, как на наваждение. Очнувшись, он в два шага настиг ее и впился в губы богини страстным поцелуем. А когда, наконец, оторвался, она рассмеялась.