Подошедший Гефест объявил, что пора лететь обратно. Вернувшись в дом на окраине Олимпа, Аполлон приступил к приготовлению снадобья. Весь оставшийся день он выжимал из собранных трав сок, растирал их в порошок, поджигал, вымачивал, варил, сушил. К вечеру сильный травяной запах дошел даже до чертогов богов.
- Ну у тебя тут и ароматы, - фыркнула, сморщив носик, заглянувшая в гости Афродита.
Артемида прошла мимо нее и крепко обняла брата. Она была счастлива, когда боги вернулись на Олимп, и надеялась вымолить у Зевса прощение для Аполлона. Но царь богов был непреклонен. Предатели должны быть наказаны, он огласит свой приговор, как только Афина придет в себя. Теперь Артемиду днем и ночью терзал страх за брата, она не знала, как ему помочь. Снова обратиться к отцу? Но он может еще больше разозлиться, и кто знает, что тогда он сделает с изменниками? Богиня хорошо помнила свой разговор с Зевсом на следующий день после триумфального возвращения богов.
- Отец, все это время они помогали нам, защищали от служителей Аида! А потом Аполлон спас Афину, унес ее с Олимпа с риском для жизни! – Артемида сама не заметила, как повысила голос.
- Прекрасный поступок, но, если бы не они, спасать ее ни от кого не пришлось бы! – Зевс оставался непоколебимым.
- Откуда ты можешь это знать? Неизвестно, как могла закончиться битва, если бы не они. Ведь Аид в порыве ярости мог убить тебя, Афину, Ареса, Прометея или еще кого-нибудь, - лаконично заметила Афродита.
- Все, хватит, - остановил Зевс богинь взмахом руки. – Больше ни слова. Своего отношения к предателям я не изменю. Идите, у меня еще много дел.
Афродита увела подругу, с губ которой уже готовы были сорваться резкие слова. Ни к чему сейчас гневить громовержца, ведь ему очень непросто было в Тартаре. Если подумать, он и на них мог рассердиться – ведь богини первыми покинули поле боя в тот знаменательный день, пусть и не по собственной воле. Чтобы отвлечь Артемиду, богиня любви повела ее проведать Афину, а заодно и Аполлона. Но даже спокойные стены таинственного дома не смогли унять тоску в ее сердце. Дочь Латоны погрузилась в свои невеселые мысли. Она продолжала вспоминать.
- Что бы ни решил Зевс, я разделю наказание вместе с тобой, - сказала она брату, навестив его сразу после беседы с отцом.
Тогда Аполлона, Ареса и Диониса заперли в одной из комнат чертогов Зевса, а с Афиной остались Деметра и Гера. К ним никого не пускали, но Артемиде с помощью Гермеса удалось проскользнуть внутрь.
- Ты что, с ума сошла? – Аполлон отодвинулся от сестры, окидывая ее хмурым взглядом. – Даже не думай об этом! Твоя жизнь богини только началась, и ты ни в чем не виновата. Я предал Зевса и готов понести за это заслуженное наказание.
- Но я…
- Артемида, нет!
Обидевшись, богиня отвернулась от него, с трудом сдерживая слезы. Дионис что-то шепнул Аполлону. Феб, осознав, что был слишком резок с сестрой, примирительно тронул ее за плечо.
- Не обижайся, милая, я думаю лишь о тебе. Я хочу, чтобы ты продолжала жить на Олимпе, радовалась жизни. Это твоя судьба.
Но он не понимал того, что Артемида не представляла свою дальнейшую жизнь без любимого брата. Как можно наслаждаться бессмертным существованием, если его не будет рядом?
Богиню вернул к жизни струящийся в воздухе аромат трав и голос Афродиты.
- Так ты выяснил, что с ней? Она же приходила в себя, а теперь опять без сознания.
Богиня любви склонилась над Афиной, нежно убирая пряди со лба подруги.
- С ней? – Феб задумчиво потер подбородок. – Я не знаю, как это объяснить. Скажем так – огромнейший упадок сил. Сначала она боролось с Атой, чтобы сохранить свой разум. Потом сломала меч, выкованный Гефестом и овеянный дыханием вечности. Не забывай про ярость Великой Богини, которую Афине каким-то чудом удалось усмирить. Она очень истощена.
- Это можно как-то исправить? – спросила Артемида.
- Я сделаю все, что смогу. Если понадобится – отдам ей все свои силы. Вы и так знаете, как я к ней отношусь.
Артемида не выдержала и залилась слезами. Она так и не утратила свою человеческую чувствительность, не научилась сохранять олимпийское спокойствие, свойственное богам. Ей было грустно, страшно и одиноко. Аполлон обнял сестру, поглаживая ее по голове. Затем легонько встряхнул.