- Я справлюсь, слышишь? С ней все будет хорошо. А теперь идите, пришло время делать снадобье. Мне нужны тишина и уединение, как и Афине.
Афродита аккуратно взяла за руку опечаленную богиню и вывела ее на свежий воздух.
- Идем со мной. У меня кое-что есть для тебя.
***
Две богини слетели на землю. Артемида огляделась. Они были в Эфесе, в городе, где прошли ее детство и юность. Только сейчас его было не узнать – несколько лет правления Аида оставили на этом чудесном месте, как и на всей Греции, глубокие шрамы. Большая часть домов была разрушена, повсюду царили грязь и запустение. Люди быстро перемещались от дома к дому, испуганно озирались, не веря, что их беды наконец-то закончились.
Не давая подруге снова погрузиться в печаль, Афродита вывела ее из города и привела на берег той самой реки, где когда-то богини в первый раз увидели Артемиду.
- Ты сможешь помочь городу и его жителям, если захочешь. Стань его покровительницей, защити их, это в твоих силах. Но сейчас я привела тебя сюда не для этого. Мы здесь ради нее, - Афродита указала на одинокую женскую фигуру, стоявшую у реки.
Казалось, она единственная не боялась возможного нападения чудовищ. Артемида подошла ближе и пригляделась. Женщина была сгорбленной, седой, ее лицо покрывали морщины. И все же она казалась до боли знакомой. Лишь обратив внимание на потухшие глаза, в которых отражалась небывалая скорбь, дочь Латоны ахнула – это же Сивилла!
- Да, это она, - сказала внимательно наблюдавшая за подругой Афродита. – Афина сказала мне как-то, что ты до сих пор таишь на меня обиду за то, что я наслала на нее проклятие. Почему ты сама мне обо всем не рассказала?
- Я… не была уверена, что ты поймешь.
- Почему же? Или я, по-твоему, совсем бессердечная? – сердито спросила богиня любви.
- Но ты меня и слушать тогда не хотела!
- Конечно, не хотела! Ведь ты просила простить ее сразу после той ссоры. Я не могла простить ей оскорбления, она опозорила меня прилюдно, не только как смертную, но и как богиню! Этого нельзя допускать. Со временем ты это поймешь. Но неужели я не выслушала бы тебя, когда мой гнев остыл?
- Прости меня, - повернулась Артемида к подруге. – Афина советовала подойти к тебе еще на свадьбе Феодосии. Но я заупрямилась, уверенная, что ты не захочешь мне помочь. Я была несправедлива к тебе.
- Ладно, потом придумаю для тебя какое-нибудь наказание, - фыркнула Афродита.
Невидимая, она подошла к Сивилле и положила руку ей на голову. Девушка вздрогнула, будто что-то почувствовала. Богиня наклонилась и начала шептать ей что-то на ухо. Сивилла, всхлипнув, рухнула на колени.
- О, всемилостивейшая Афродита, благодарю тебя! Отныне я буду прославлять твое имя, молиться и служить тебе!
Афродита, улыбнувшись, подула на девушку, и вновь разгладилось ее лицо, распрямилась спина, засверкали глаза, черным блеском засияли волосы. Издалека показался мужчина. Увидев Сивиллу, он направился к ней.
- Вот ты где, шлюха! Я весь день тебя ищу, кто мне одежду вычистит?
Он протянул было к ней руку, чтобы схватить и потащить за собой, но отшатнулся.
- Что произошло? С чего это ты вдруг так похорошела? Хотя, мне все равно, что с тобой случилось, идем, живее!
- Никуда я с тобой не пойду, - с ненавистью ответила ему Сивилла, распрямляясь. – Я, видишь ли, больше не люблю тебя. Ты для меня ничто. Червь, мерзкое насекомое, грубое животное! Не смей больше прикасаться ко мне!
Мужчина побагровел от злости.
- А не далее как вчера ты извивалась у моих ног и молила позволить хотя бы поцеловать меня!
- О, то время прошло, слава богам! – презрительно усмехнулась она. – Ты был моим проклятьем, моим наказанием, но благодаря милости Афродиты я избавилась от него раз и навсегда.
- Знаешь, а ты мне такой даже нравишься, - мужчина плотоядно облизнулся и схватил Сивиллу, другой рукой пытаясь сорвать с нее лохмотья.
Но тут же из ниоткуда с тихим свистом рассекла воздух, вонзившись в его руку, серебряная стрела. Мужчина заорал, повалившись на землю. Сивилла огляделась, выискивая спасителя, но никого не нашла и поспешила удалиться. Артемида же, став видимой для обидчика подруги, яростно проговорила: