- Это что-то новенькое, - растерянно пробормотала Паллада. – Мужчины мне еще не снились.
Ослепительный юноша звонко расхохотался.
- Приветствую тебя, совоокая, - обратился он к богине.
- И я приветствую тебя, - откликнулась она. – Кто ты?
- Я Эрос, - с улыбкой ответил он.
- Эрос? – удивилась Афина. – Всепоглощающая любовь, возникшая вместе с Хаосом?
- Именно, - подтвердил он.
- Так… ничего не понимаю… - нахмурилась дочь Зевса. – Ты перепутал богинь? Наверно, тебе нужна Афродита?
Эрос снова засмеялся и покачал головой.
- Нет, я пришел именно к тебе, Афина Паллада. Как ты себя чувствуешь?
- Сложно сказать, - пожала она плечами. – Я уже много времени нахожусь здесь, путешествую по мирам, но пока не могу вернуться на Олимп, поэтому не знаю, что там происходит. Это беспокоит меня. Я не знаю, справилась ли с яростью Великой Богини. Вдруг возвращаться уже некуда? Что, если она овладела мной, и нашего мира больше не существует? Возможно, именно поэтому я до сих пор блуждаю в невесомости.
- Нет, ты справилась, - продолжая улыбаться, Эрос подлетел ближе. Он пах медом и свежим ветром. – Хотя, чуть было все не испортила.
- Что? Но каким образом? – удивилась Афина.
- Скажи мне, дочь Зевса, что ты знаешь о Великой Богине-Матери и тех временах, когда миром правила она, а не мужские боги? – ответил он вопросом на вопрос.
- Я практически ничего не знаю о Богине-Матери, а что было во времена ее правления – тем более. Может, ты расскажешь мне?
- Хорошо, я расскажу, - улыбнулся он. – Тогда в мире был четкий порядок, Афина. Все находилось на своих местах, каждый выполнял свои обязанности, не было войн и сражений, зато процветали певцы и художники, прославлявшие красоту и величие Богини, а также земледельцы, помогавшие земле прокормить людей. Если мужчины хотели, чтобы охота прошла удачно, они просили своих женщин, которые считались воплощением Богини на земле, провести перед походом специальные обряды. Именно к женщинам обращались за советом, в их руках была магия, забота о соплеменниках и уют домашнего очага. А управляла всем этим Великая Богиня-Мать. По ее мановению распускались цветы, наливались плоды, зеленела трава, появлялись новые животные, рождались люди. Когда она радовалась, радовалось все живое вокруг. Мир, благословленный Великой Богиней, был прекрасен. Но дарила она не только радость, Богиня бывала жестокой. И тот, на кого она направляла свой гнев, уже не мог спастись от нее. Но знающие люди и боги иногда прибегали к одному верному способу, помогавшему им сохранить баланс в природе.
Эрос замолчал, лукаво глядя на Афину. Некоторое время она ждала продолжения, но ее собеседник лишь загадочно поблескивал глазами.
- Что это за способ? – усмехнувшись, спросила богиня, уступая ему.
- Любовь, - тут же откликнулся Эрос, как будто только и ждал ее вопроса.
- Любовь? – удивилась Паллада.
- А чему ты удивляешься? Вспомни, что помогло тебе смирить ярость Великой Богини и направить ее туда, куда тебе это было нужно?
Афина задумалась, вспоминая битву. Все события того сложного дня кружились в вихре тумана. Она лишь хотела, чтобы все поскорее закончилось, чтобы больше никто не пострадал от меча, убивающего богов, чтобы он не достался Эврипиону. Но не это усмирило страшную силу Богини. Она боялась, что уже не совладает с ней, пока не подумала о…
- Аполлон, - прошептала Паллада, вдруг все вспомнив.
- Именно! – ликующе воскликнул Эрос. – Ярость Великой Богини усмирила любовь. И так было всегда. Поэтому, когда миру грозила очередная опасность, боги и люди обращались ко мне. И я успокаивал свою возлюбленную.
- Так вы любили друг друга?
- А как иначе мы могли бы существовать? Догадываясь, что именно ты стала воплощением ярости моей возлюбленной Богини, я соединил вас с Аполлоном. Я знал, что однажды его любовь поможет тебе. Но ты раз за разом отвергала мой дар, и я уже подумал, что миру придет конец, но у тебя, все-таки, хватило смелости признаться в чувствах самой себе и Аполлону прямо перед битвой.