- Зевс целыми днями ходит сам не свой, - пожаловалась богиня, - он забросил все дела, переложив их на Геракла. А сам сидит в своем дворце и ни в чем не участвует.
Не выдержав, Афина решила отправиться к отцу. Но Аполлон остановил ее.
- Он не маленький ребенок, перестань его опекать. Возможно, переломив себя, он найдет верное решение. Если же ты сейчас вернешься, то можешь помешать этому процессу.
Подумав, Паллада кивнула. Конечно, Аполлон прав, она не может постоянно решать за отца все проблемы. Попрощавшись с Деметрой, боги вернулись на Парнас. В этот вечер музы решили отвлечь своих гостей от грустных дум и устроили небольшой праздник. Песни и танцы действительно развеселили изгнанников. Афродита, покружившись немного в танце, скрылась с Аресом в недрах дворца, Афина и Аполлон тихо беседовали с музами, Дионис исчез еще в начале ужина, сказав, что смертным тоже нужен праздник. Артемиде вдруг стало тоскливо, и она вышла, чтобы прогуляться по саду. Конечно, он был не так прекрасен, как сияющие рощи Олимпа, но здесь было тихо и довольно уютно. Медленно блуждая по аллеям, дочь Латоны раздумывала, с какой скоростью меняется ее жизнь. Еще несколько лет назад она была простой смертной, поклонялась богам, приносила жертвы, танцевала на праздниках, веселилась с друзьями. Пока в один момент не стала богиней, сестрой великого Аполлона, дочерью громовержца Зевса и прекрасной Латоны. Следом – война богов и заточение, теперь – изгнание. Что еще приготовили для нее всеведущие мойры? Вдруг богиня подлетела, больно ударилась о дерево и рухнула на землю. Она попыталась подняться, но не смогла – на нее навалилось что-то тяжелое и зловонное.
- Я рассчитывала встретить здесь другую богиню, но ты тоже подойдешь, - прохрипело ей в ухо непонятное существо. – У меня и с тобой счеты есть, сестра Аполлона!
Артемида отчаянно боролась. Она узнала противницу, это была одна из гарпий. Богине казалось, что все подземные твари были либо уничтожены, либо отправлены в Тартар. Видимо, некоторым все-таки удалось скрыться. Собрав все свои силы, Артемида с криком отбросила гарпию и вскочила на ноги. Главное – добежать до дворца, там будет спасение. Она преодолела половину пути, когда существо снова сбило ее с ног. Они покатились по склону, отчаянно сражаясь. Постепенно Артемида начала уставать – она так и не привыкла к долгим ожесточенным схваткам врукопашную.
Добравшись до нежной кожи богини, гарпия вонзила в нее когти. Сестра Аполлона отчаянно вскрикнула, и вдруг почувствовала облегчение. Приподнявшись на локтях, она осмотрелась, пытаясь понять, куда делась противница. А увидев, крепко зажмурилась. Гарпия висела прямо перед ней, пригвожденная к дереву, отчаянно извиваясь и вереща. На землю потоком лилась ее черная кровь. Рядом стоял Дионис. Он сделал легкое, незаметное движение рукой, и гарпия свалилась к его ногам. Из земли появились побеги и, опутав бездыханное существо, потащили его в рыхлую почву. Бог обернулся к Артемиде.
- Ты в порядке?
- Да, вроде бы. Надо предупредить остальных, вдруг тут еще кто-то есть, я…
- Тише, не двигайся, - Дионис присел рядом с ней, положив руку на плечо. – Я сам проверю.
- Нет, не уходи, не оставляй меня одну! – взмолилась Артемида.
- Я не уйду, не переживай.
Бог вина приложил руку к земле и замер так на несколько минут.
- Больше никого нет, - сказал он и протянул Артемиде неизвестно откуда взявшийся кубок с вином. – Вот, выпей.
Богиня повиновалась. Она сразу почувствовала живительное тепло, разлившееся по всему телу. Глубокие раны, оставленные когтями гарпии, начали затягиваться.
- Ты что же, теперь лечишь других, как Аполлон? – нервно хмыкнула она.
- Что ты, мне далеко до него, - усмехнулся Дионис. – Но он научил меня кое-каким хитростям, пока лечил Афину. Ведь я и для нее делал целебное вино. Ну что, идем?
Артемида нехотя поднялась.