Мысль о том, что Аид – перевоплощение Хаоса, так поразила Афину, что она никак не могла прийти в себя. Но это объясняло странные мысли ее любимого дяди, его мрачное спокойствие и ту легкость, с которой он взялся управлять подземным царством. Теперь она просто обязана снова навестить его. Возможно, вода из Леты повлияла на Аида не так, как того хотел Зевс.
Пробуждение Богини
У чертогов муз на широких мраморных ступенях Афина еще издалека увидела неподвижную фигуру – кто-то ждал ее возвращения. Богиня была еще далеко, чтобы разглядеть сидящего, но сердце уже подсказало ей, кто это.
- Смотрите, кто появился, - радостно улыбнулся Аполлон, поднимаясь навстречу любимой, когда Пегас, мягко стукнув копытами, опустился у крыльца.
Широкие крылья, взмахнув в последний раз, обдали золотистые кудри бога легким ветерком. Афина соскользнула на землю и тут же очутилась в крепких объятиях Феба.
- Я уже начал волноваться, - промурлыкал он, вдыхая аромат ее волос. – Тебя не было целых три дня. Для меня это вечность.
- Я же сказала, что все будет хорошо, - улыбнулась она в ответ.
- И как прошла долгожданная встреча с дедушкой Океаном?
- Ну уж нет, вдвоем шептаться вы тут не будете, я тоже хочу послушать!
Из прохладных мраморных недр дворца вынырнула Афродита и бросилась обнимать подругу. Затем отступила на несколько шагов, внимательно ее разглядывая.
- Ты вернулась какой-то другой, - покачав головой, произнесла она. – Океан ничего там с тобой не сотворил?
- Он просто познакомил меня с вечностью, - ответила Афина, загадочно сверкнув глазами, и неторопливо вошла в чертоги муз.
В просторном и светлом пиршественном зале мерцали факелы, слегка пахло дымом, мясом, вином и свежими фруктами. За столом сидели Дионис и Артемида. Увидев наставницу, сестра Аполлона радостно вскрикнула. Ей не хватало мудрой и спокойной подруги, особенно после того, что произошло между ней и Дионисом. О последнем Афине уже успела сообщить по дороге довольная Афродита.
Обняв Артемиду, Паллада с улыбкой осмотрела ее и тут же отметила некоторые изменения. Зеленые глаза влюбленной охотницы сейчас сверкали ярче, чем прежде, плечи развернулись, сделав осанку еще более величественной. Но появилось в ней что-то еще, что-то очень знакомое. Волосы, голос, женственная фигура, черты лица… Как и в случае с Хаосом, нужная мысль крутилась совсем рядом, практически на поверхности, но поймать ее Афина пока не могла.
- За те три дня, что мы не виделись, ты очень изменилась, - сказала она Артемиде. – Любовь тебе на пользу.
Богиня мигом стала пунцовой от смущения.
- Рад твоему возвращению, - подошел к Афине Дионис. – Будет мне еще один защитник. А то Аполлон смотрит на меня зверем с тех пор как я спас его сестру от гарпии.
- Я смотрю так на тебя вовсе не поэтому, - огрызнулся Феб.
- А почему тогда? – поинтересовалась Паллада.
- Да, почему? – повернулся к другу Дионис.
Феб что-то прорычал, вонзившись ответным взглядом в бога вина.
- Вы были у Посейдона? – снова привлекла его внимание Афина и, поймав благодарный взгляд Диониса, хмыкнула.
- Были, - обиженно буркнул Аполлон, не ожидавший, что богиня действительно будет помогать влюбленному в его сестру виноделу. – Прошу к столу, сейчас мы тебе все расскажем.
- Нет уж, пусть Афина первая начнет, - закапризничала Афродита. – У Посейдона ничего интересного, он нам и так за пять лет надоел. А ты, моя дорогая, побывала у титана, с которым никто столетиями не общался после его ссоры с Зевсом.
- И правда, лучше сначала расскажи ты, Афина, - мстительно улыбнулся Аполлон. – А мы еще подумаем, рассказывать тебе что-нибудь или нет.
Усмехнувшись, Паллада удовлетворила любопытство богов, оставив при себе лишь самые сокровенные моменты – о некоторых она пока не знала, как рассказать, о других же, как, например, о погружении в космическое пространство, говорить вообще не хотела. Может быть, она все расскажет чуть позже.
Закончив, Афина потребовала подробный отчет о визите богов к Посейдону. Как оказалось, колебатель земли действительно знал о том, что Зевс снова воцарился на троне, но возвращаться на Олимп не собирался, чтобы не держать ответ перед своим властным братом. Ему совершенно не хотелось объяснять, почему он вдруг исчез посреди битвы, прихватив с собой богинь. Средний сын Крона и молодых богов не хотел впускать в свое царство, но Артемида и Афродита, переглянувшись, с улыбкой приложили ладони к воде, и она беспрекословно пропустила их к подводному дворцу.