- Ты сказала об этом Гекате?
- Сказала. И она ответила, что в этом нет ничего странного, раз я являюсь главным воплощением Богини-Матери. – Артемида повернулась к подруге. – Ты ведь будешь просить меня помочь Зевсу, Афина? Ты для этого пришла?
- Нет, - спокойно ответила Паллада. – Я не буду ни о чем тебя просить. Я просто напомню, для чего были созданы все боги. В том числе и ты, Великая Богиня. Ты ведь сама чувствовала связь с ней, не так ли? Твое неприятие мужчин, отчужденность, замкнутость. Сначала я думала, что ты просто не можешь привыкнуть к бессмертной жизни. Но истина прошла рядом, и я ее упустила.
- Я многого не поняла из того, что мне рассказала Геката. Если я – Великая Богиня, значит, я не сестра Аполлона? – упавшим голосом спросила Артемида.
- Конечно же, ты его сестра, - улыбнулась Афина. – Просто давным-давно, в незапамятные времена, миром правила Великая Богиня-Мать, дарующая жизнь всему сущему. Ее знали под разными именами – Кибела, Астарта, Иштар… Как бы ни называли Великую Богиню, какие бы народы ей не поклонялись, неизменно было одно – она считалась царицей неба, владычицей земли, матерью всех творений, матерью небожителей и земных существ. Она не требовала человеческих жертвоприношений, ей подносили в жертву змей и голубей, символ мудрости и женственности. Но однажды боги обратились с просьбой к Богине – они хотели получить возможность самостоятельно править миром и вершить судьбы людей. Богиня согласилась с одним условием – она будет наблюдать за ними и, если нужно, останавливать. Перевоплотившись в нескольких ипостасях, Богиня отдала власть мужским богам. С тех пор начали править Уран и его братья, затем Крон, теперь – Зевс. – Афина помолчала. – Геката рассказала тебе все, правда? – дождавшись утвердительного кивка, она продолжила. – Раньше я думала, что главной среди нас является Геката. Но оказалось, что она – лишь хранительница знаний. Афродита – воплощение любви, духовной и телесной, Деметра и Гея – плодородия и плодовитости. Я – ярость Богини. Моя мать, Метида, была воплощением разума и мудрости. Возможно, с ее исчезновением эта роль перешла ко мне.
- Твоя мать? – поразилась Артемида. – Подожди, но кто она? Почему я ничего об этом не знаю?
- И у меня есть свои тайны, не только у тебя, - усмехнулась Афина. – На самом деле, о ней мало кто знает. Когда-то давно ее уничтожил Зевс.
- Что? – ужаснулась дочь Латоны. – Но за что? Что она сделала?
- Она носила под сердцем сына Зевса, который, согласно пророчеству мойр, обладал бы силой, достаточной для того, чтобы свергнуть своего отца, как он некогда сделал это с Кроном. Мужские боги часто ведут себя непоследовательно и даже безрассудно, Артемида. Ради власти они готовы на все. Если бы Крон не проглатывал каждого своего ребенка, а растил их всех в мире и любви, им не пришло бы в голову свергать его. Но он сделал это, чтобы обезопасить себя. А в итоге навлек лишь гибель. Зевс повел себя еще хуже. Он даже не стал ждать рождения сына.
- И после этого я должна помогать ему? – возмутилась Артемида.
- Если я простила ему это, почему ты не можешь? – устало ответила Афина. – Ведь тебя это меньше всего касается, это только наше дело – мое и Зевса. К тому же, ты поможешь не ему. Ты поможешь людям, ради которых существуешь. Не только как Артемида, но и как Великая Богиня. Ты – ее страсть и чистота, воплощение ее первобытной натуры, ведь не зря именно ты стала владычицей зверей, охотницей, богиней Луны.
- Хочешь сказать, животная страсть – это тоже я? – невесело усмехнулась Артемида. – Поэтому так легко поддалась Дионису?
- Ты же знаешь, что поддалась ему, потому что полюбила, - проницательно посмотрела на нее Афина. – И в этом нет ничего предосудительного. Ведь я тоже поддалась чувствам, и ни разу не пожалела об этом.
- Так кто же я на самом деле? – богиня закрыла лицо руками.
- Ты – Артемида, - улыбнулась Афина. – Дочь Зевса и Латоны, сестра Аполлона, моя подруга. Великая Богиня – лишь более древняя часть тебя, ее время прошло, и вряд ли вернется. Но сейчас эта часть нам очень нужна. Без тебя мы не справимся, милая.
- И что же потом будет? – лицо Артемиды вдруг ожесточилось. – Зевс и Аид, которые виновны во всем произошедшем, не понесут никакого наказания, а мы будем жить рядом с ними дружной семьей, как будто ничего и не было?