- Артемида, - Паллада покачала головой. – Перестань. Ты говоришь, как Великая Богиня, но при этом ничего не сделала из того, что когда-то сделала она. Да, они виновны. Но тогда и сама Богиня виновата. Ведь именно она отдала власть богам. Что случится потом, мы сами решим. Но смертные ни в чем не виноваты, им и так досталось. Ты же видела, что сейчас происходит на земле. Даже после того как Зевс вернулся на трон, они продолжают страдать. Мы нужны людям.
Богиня подняла глаза на Афину. По ее щекам покатились слезы.
- Я поняла, - прошептала она. – Прости меня, я все поняла.
- Не нужно извиняться, особенно передо мной, - ответила Паллада. – Об одном тебя прошу – перестань говорить так с Зевсом. Если он и виноват в чем-то перед Великой Богиней, тебе, Артемиде, он не сделал ничего. От него ты никогда не видела ничего плохого.
Ласково улыбнувшись подруге, Афина вышла.
***
Широкий мертвый луг недалеко от Олимпа был окутан тишиной. На пожухлой траве стояли шесть богинь. Все они были босиком, в одинаковых белоснежных тогах. Волосы золотились на солнце, рассыпавшись по плечам и спине блестящим водопадом, лишь Геката отличалась более темным цветом кудрей. Семь дней и ночей они готовились к тому, что должно было сейчас произойти. Уединившись в лесной чаще, не принимая ни воды, ни пищи, богини следовали всем указаниям Гекаты, чтобы пробудить в себе силу Великой Богини-Матери. Теперь они были готовы.
Глянув на поднимавшееся солнце, колдунья кивнула и подала знак. Богини сбросили одежду. Артемида, стоявшая в центре, сделала шаг, затем – несмело – еще один. Остальные устремились за ней. Дочь Латоны, главное воплощение Великой Богини, пошла, не останавливаясь и не оборачиваясь, практически паря в воздухе. Поравнявшись с ней, Деметра, Гея, Афродита, Афина и Геката двигались как единое целое. От того места, куда ступали ноги богинь, лучами расходилась живительная сила, и земля пробуждалась: зеленью покрывались поля и луга, среди травы распускались цветы. Плодовые деревья покрылись листьями, зацвели, сбросили лепестки, и на ветвях тут же повисли сочные плоды.
Богини шли мимо лесов, и леса оживали – на ветках деревьев набухали почки, распускались листья, в чащах ласково журчали ручьи. По знаку Гекаты Артемида наклонилась, зачерпнула горсть мелких камней и бросила их вокруг себя, и вместо них на свежей траве появились животные. Еще несколько камней, брошенных вверх сильной рукой, обратились птицами. Из темной чащи пока еще мертвого леса вдруг выскочили бывшие воины Аида и устремились наперерез богиням, попытавшись их атаковать. Афина сверкнула глазами, и тут же бездыханные тела существ упали к ногам бессмертных. Больше им ничто не мешало – если в лесу и был кто-то еще, никто не рискнул напасть на них.
Вскоре богинь невозможно было различить, так быстро они неслись, стараясь охватить всю погибающую землю, снова даря людям надежду на жизнь. Их уже никто не видел, но каждое живое существо, встречавшееся на их пути, будь то зверь или человек, чувствовали – происходит что-то невероятное. Боги, не выдержав, решились на дерзость: они лично наблюдали за могуществом Великой Богини, следуя за ней на почтительном расстоянии.
- Посмотри, это было в моем видении! – воскликнул вдруг Аполлон, слегка толкнув Гермеса. – Так вот что это значило!
Бог лукавства понял, что его друг имеет в виду. В какой-то момент все богини, шедшие по земле, вдруг исчезли, объединившись в одну – невысокую, статную, невероятно прекрасную женщину с тяжелой, как будто налитой молоком, грудью и крутыми бедрами. Она шла легкой походкой, в то же время, как будто ставя свою печать на земле. Видение длилось всего миг, а затем рассыпалось, и уже вновь среди смертных летели богини Олимпа…
***
Когда равновесие было восстановлено, Зевс снова пришел к изгнанникам.
- Я держу свое слово, - сказал он. – Возвращайтесь на Олимп, сыновья мои, вы прощены.
- А вот я тебя не прощаю, - хмыкнул Арес. – Ты всегда обижал меня, я никогда тебе не нравился. Зачем я тебе там? – Он помолчал и добавил тихо: - Даже если мы вернемся отец, так, как раньше уже не будет. Ведь ты не по своей воле зовешь нас обратно. Зачем терпеть косые взгляды от тебя, Гефеста, Геракла?
- Ты прав, Геката принудила меня вернуть вас, - ответил сыну Зевс. – Но я прошу вас вернуться не только из-за нее. Я снова обдумал все, что мне говорили Афродита, Артемида и Афина. И Гермес, к моему удивлению, признался, что знал об этом плане. И я хочу сказать, что я… я… я не… я был…