Олимп
Перед возвращением на Олимп у Афины осталось еще одно незавершенное дело. Ей необходимо было увидеться с Аидом. Она знала, что владыка подземного царства давно вернулся в свой мрачный дворец вместе с Персефоной. Работы у свергнутого царя оказалось немало – нужно было вернуть порядок в мир мертвых, поймать и привести обратно разлетевшиеся по всей Греции неприкаянные души, день и ночь следить за детищами Бездны и Тартара и не выпускать их на поверхность. Аид аккуратно выполнял все свои обязанности, слушаясь каждого слова Зевса. Или это была лишь видимость? Ведь, если Океан прав, и Аид – действительно воплощение Хаоса, вода из Леты могла не подействовать на него. Или подействовать не так, как на других богов.
Афина не знала, чего ей больше хотелось – чтобы к ее мятежному дяде вернулась память, или чтобы он по-прежнему ничего не помнил. Сначала решение отца поразило ее, но со временем она поняла – Зевс поступил разумно, лишив брата всех воспоминаний. Скорее всего, Паллада сделала бы также, будь она на его месте. Другое дело, что виноваты в этой войне они оба. И то, что наказание понес один Аид, казалось ей несправедливым. Хотя Зевс все эти годы сидел в Тартаре, значит, и ему досталось. Тряхнув головой, Афина отбросила лишние мысли. Хватит думать, нужно все выяснить, иначе ей не будет покоя.
- Ты уверена в том, что делаешь? – придержал богиню Аполлон, когда она уже сидела на Пегасе. Накануне Паллада рассказала стреловержцу о том, кем на самом деле может быть Аид. – Не стоит ехать к нему одной, в последний раз это плохо кончилось. Давай я отправляюсь к нему вместе с тобой?
- Я уже навещала Аида в темнице, и тогда все прошло хорошо, - улыбнулась богу Афина. – Не волнуйся за меня. К тому же, ты ведь знаешь, где я буду, для меня этого достаточно. – Богиня помолчала и добавила тихо: – Я должна это сделать, понимаешь, Аполлон? Я должна все узнать.
- Предупрежден – значит, вооружен? – нервно хмыкнул Феб.
- Именно, - ответила Паллада.
Богиня с трудом нашла в горах нужную расселину, служившую входом в мрачное царство Аида. Местность изменилась до неузнаваемости – во время битвы богов часть гор обрушилась, а ровные склоны превратились в глубокие впадины. Афина долго блуждала по камням, пока не почувствовала вдруг пронизывающий холод, отличавший вход в царство мертвых.
Остановившись возле темнеющего среди камней проема, Паллада задумалась. Ее терзали сомнения и страх, который поселился в хладнокровной богине после предательства дяди. Она стояла перед входом в мир мертвых, гадая, что там увидит, и кто ее встретит – Аид или Хаос? Но нельзя же стоять тут и ждать, что проблема разрешится сама собой? Глубоко вдохнув, Паллада решительно шагнула в темноту. И замерла, пораженная открывшейся перед ней картиной. Афина всегда думала, что здесь никогда ничего не изменится, что бы ни происходило в мире богов и людей. Но она ошибалась. Подземная долина, которую пересекал мрачный Стикс, вся была изрыта каналами, засыпана камнями. Часть стен этой бесконечной пещеры обрушилась, сделав подземный мир еще больше. Причал, где когда-то ожидала души лодка Харона, был практически разрушен. Сам старик сидел, скучая, на полусгнивших досках.
- Здравствуй, Харон, - обратилась к нему Паллада. – Что случилось с причалом? И почему здесь никого нет? Где все души?
Хранитель переправы направил на нее тяжелый взгляд.
- А кто именно тебе нужен, богиня? Чего ты ищешь здесь?
- Мне нужен Аид. Он во дворце? – Афина нахмурилась, ощутив неприязнь, которую всегда испытывала рядом с этим стариком. Харон и прежде не привечал гостей, сейчас же, видимо, стал совсем нелюдимым.
- Аид? – пробурчал тем временем Харон. – Откуда я знаю, где он? Во дворце, в Тартаре, на полях асфоделей… Ищи его, где хочешь, и оставь меня в покое.
- Ты переправишь меня на другой берег? – резко произнесла богиня, потеряв терпение.
- Вот лодка, вот весло, сама справишься, - огрызнулся старец.
- Харон! – раздался зычный голос.
Хранитель переправы подскочил, как ужаленный. В его потухших глазах мелькнул страх. Он жестом пригласил богиню следовать за ним. Афина еще ни разу не была в лодке Харона, она всегда прилетала к Аиду на Пегасе. Как только она ступила на скрипучие доски, утлая лодчонка закачалась, с трудом выдерживая тяжесть могучей Афины. Старик, ворча, шустро заработал веслом, стараясь как можно быстрее избавиться от незваной гостьи. На другом берегу Стикса богиню ждал сам Аид. Не взглянув на него, страж причала еле дождался, пока Афина ступит на берег, и поплыл обратно.