- Спасибо, - сказала Паллада, с удивлением глядя на стража причала. Что вызвало у него такой страх? Неужели Аид? Ведь Харон никогда его не боялся.
- Не расслабляйся тут, - чуть повысив голос, сказал тем временем владыка царства мертвых, обращаясь к хранителю переправы. – Скоро сюда прибудет Гермес с новой партией умерших. – И добавил уже мягче, поворачиваясь к богине: – Бедняга решил, что, раз я испил воды ил Леты и изгнан Зевсом, он может вести себя, как ему вздумается. Ничего, я еще научу его хорошим манерам. Рад тебя видеть, Афина. Меня, как и до этого в темнице, никто здесь не навещает. Хотя, наверно, не стоит жаловаться. Зевс говорит, я получил то, что заслужил. Видимо, так и есть.
- Почему здесь так пустынно? – поинтересовалась Афина, внимательно разглядывая сверженного царя. – Неужели всем душам удалось сбежать?
- Точно не знаю, - пожал плечами Аид, направляясь в сторону дворца, жестом пригласив гостью следовать за ним. – Когда меня вернули сюда вместе с Персефоной, мое царство уже было в таком состоянии. – Он невесело усмехнулся. – Допускаю, что во всем виноваты мои так называемые слуги. Или война, которую я затеял. Или еще что-то, связанное со мной.
- И ты не пытался выяснить?
- Нет, почему же? Постепенно я все выяснил и разослал своих помощников по всем греческим землям. Скоро сбежавшие души вернутся сюда снова. Просто они решили воспользоваться удачным моментом, чтобы вернуться к жизни.
- Но ведь давно умершие к жизни не возвращаются? – нахмурилась Афина.
- Нет, - покачал головой Аид. – Поэтому они стали неупокоенными духами, которые теперь мстят людям за то, что они живы.
Некоторое время боги шли, храня напряженное молчание. Афина чувствовала на себе взгляд Аида, но не показывала этого, продолжая идти вперед. Она не могла разгадать ни его поведение, ни его слова. Помнит он или не помнит? С кем она говорит сейчас на самом деле? Видимо, владыка почувствовал ее эмоции. Он остановился.
- Ты ведь не доверяешь мне, правда?
- Ты прав, не доверяю, - медленно произнесла Афина, повернувшись к дяде. – Но я ни в чем не обвиняю тебя, Аид
- Это-то и странно. Учитывая, сколько зла я тебе сделал, - откликнулся он, остановившись.
- Я ведь уже говорила, что не держу на тебя зла. Думаю, тебя достаточно наказали, отняв память.
- Да, это было бы прекрасным наказанием. Вот только память у меня сохранилась.
Богиня, не удержавшись, ахнула. Значит, все, что сказал Океан, правда? Или вода из Леты не повлияла на Аида, потому что он слишком долго жил здесь? Но, возможно, она ослышалась или неправильно его поняла.
- Что ты сказал? – переспросила Афина, устремив умоляющий взгляд на дядю.
- Ты же все слышала, - ответил бог, глядя на нее. – Думаю, в глубине души ты понимала, что воспоминания могут ко мне вернуться. Ведь ты поэтому сюда пришла? Чтобы проверить? А если нет – долго такое я от тебя не смог бы скрывать. Я счастлив, что сохранил твою дружбу. Хотя это по-прежнему меня удивляет.
- Но ведь в подземелье Гефеста ты ничего не помнил! Или просто притворялся, наблюдая за моей реакцией? – богиню охватила несвойственная ей паника, но она быстро взяла себя в руки.
- Нет. Я действительно все забыл после того как испил этой воды. – Аид еле слышно вздохнул. – Я с радостью взял кубок, который дал мне Зевс. Меня точила горечь после всего, что я сделал тем, кому вовсе не хотел причинять зла. Я хотел наказать только Зевса, но пострадали все вы. Особенно ты… То, что я сотворил с тобой, решило мою судьбу. Я не хотел больше помнить этого. Вода из Леты стерла мою память, окунув в благословенную темноту и тишину, в которой я и пребывал до твоего прихода в темницу. Ты что-то пробудила во мне. А когда пришла Персефона, чувства к ней вернули все мои воспоминания. Она поняла это сразу, но ничего никому не сказала, чтобы не выдать меня. А потом ей тоже решили дать этой проклятой воды, но Деметра спасла дочь. Так мы и вернулись сюда, скрывая от всех свои секреты.