- Надо поговорить с Афиной. Может, она что-то подскажет, - решил Феб.
- Афина? Кто это? – поинтересовалась богиня.
- Ах да, ты же ее не знаешь, ты была в заточении, когда она появилась на свет. Это дочь Зевса, рожденная из его головы.
- Как это? – расхохоталась Латона. – Рождена из головы Зевса? И что же она может, эта Афина?
- Она – богиня мудрости, справедливой войны, наук и ремесел. Главная помощница и советница Зевса. Думаю, она сможет найти решение.
- Хорошо, лети к своей умнице. Я буду ждать тебя. Только приведи с собой сестру, я хочу на нее посмотреть.
Аполлон кивнул и быстрее ветра помчался на Олимп. Оры, богини-привратницы, следившие за воротами в царство богов, едва успели распахнуть створки перед молодым богом. Подлетев к дворцу Афины, он соскочил с доски и забарабанил в дверь. Но прислужницы Паллады, открывшие ему, сказали, что богиня ушла гулять с Артемидой, Афродитой и Гебой. Бог понесся над аллеями, пока не увидел гулявших небожительниц. Резко приземлившись перед ними и перепугав юную Гебу, он подошел прямиком к Афине.
- Что-то ты быстро управился, - удивилась Афродита.
- Да, я решил действовать по-другому и победил, - ответил ей Аполлон, на ходу обнимая сестру. – Афина, мне нужно с тобой поговорить.
- Подожди, а как же мама? – перебила его Артемида. – Почему ты не привез ее с собой, если победил Пифона?
- С мамой все хорошо, не переживай, - успокоил ее Феб. – Я убил Пифона, но мама не может покинуть остров. Его окружает некая невидимая стена, которую невозможно пробить.
- Что за стена? – заинтересовалась Афина. – Кто ее сотворил?
- Я не знаю. Но Латона сказала, что все это время она не могла покинуть остров именно из-за нее, а не из-за Пифона.
- Для начала стоит спросить у Геры, не накладывала ли она каких чар на него или на твою мать, - задумчиво произнесла Паллада.
- Если ты поговоришь, я буду тебе признателен. Боюсь, у меня с ней разговора не получится, - сверкнул глазами Аполлон, мигом потеряв свой жизнерадостный настрой.
Афина понимающе кивнула ему и направилась в чертоги Зевса и Геры. После недолгих поисков она нашла царицу богов в саду – та кормила своих любимцев, павлинов.
- Приветствую тебя, великая Гера! – обратилась к ней Афина.
- И я тебя приветствую, - откликнулась богиня, не отрываясь от своего занятия. – Что привело тебя сюда? Ищешь Зевса?
- Я к тебе, царица, - ответила Паллада. – И я заранее прошу не сердиться из-за моего вопроса.
- Так. Хорошо, ты меня заинтриговала. – Гера поднялась с мраморных ступеней и подошла к могучей дочери Зевса. – Выкладывай, что там у тебя? Зачем я тебе понадобилась?
- Аполлон только что победил Пифона, который охотился за Латоной по твоему приказу. Но когда он хотел забрать с острова свою мать, у него не получилось даже подлететь к ней. Делос окружен невидимой стеной, и никто не знает, как она образовалась. Скажи, ты накладывала какие-нибудь чары на Латону или на остров, на котором она укрылась?
Гера испытующе посмотрела на Афину, но ее взгляда богиня понять не могла. Молчание длилось очень долго.
- А почему я должна отвечать на твой вопрос? – наконец, холодно отозвалась царица богов. – Какая мне от этого выгода? Зачем мне помогать Латоне? Думаешь, я с нетерпением жду ее возвращения? Как по мне, пусть она навсегда остается на том острове, я не расстроюсь.
- Аполлон попросил узнать это у тебя, - осторожно произнесла Афина. – Точнее, я сама предложила ему обратиться к тебе. Конечно, ты не обязана мне отвечать. Но так мы хотя бы поймем, что делать дальше.
- Ничего я на нее не накладывала, - горько ответила Гера, отвернувшись от Афины. – Я даже не знала, где она все это время скрывается. У меня и так достаточно забот.
- Благодарю тебя, царица! Не волнуйся, Аполлон не приведет ее сюда.
- О, поверь, она сама не посмеет явиться, - недобро усмехнулась богиня. – А теперь уходи, я хочу побыть одна.
Афина вернулась к богам.
- Гера тут не при чем, - сообщила она Аполлону.
- Ты ей веришь? – спросил он.
- Верю, конечно. Ей незачем врать, она уже сполна отомстила Латоне.
- Хорошо, тогда что же это может быть?
- Не знаю, но хочу узнать. Давай-ка отправимся туда вместе.