- Итак, где мне искать юную богиню? – напомнила о себе Афина.
- Я знаю только название города, - прошелестела Ата.
- Говори!
- Эфес.
О тщательной подготовке и речи быть не могло – Зевсу нужно было найти дочь здесь и сейчас. Единственное, что смогла выбить себе Паллада, - две недели на поиски. Этого времени ей должно было хватить не только на то, чтобы найти девушку, но и чтобы убедить ее отправиться на Олимп. Просчитывая все варианты, она понимала, что дочь Латоны может и не захотеть вознестись в царство богов. Зевс снова пришел в ярость от вынужденной задержки, но богиня была непоколебима, и ему пришлось уступить.
Итак, Эфес. Афина глубоко вздохнула, настраиваясь. Это уже что-то, ведь найти даже такую особенную девушку, как дочь Зевса, в конкретном городе гораздо проще, чем искать ее по всей Элладе. К тому же, с ней была Афродита. Пусть подруга и относилась ко всему порой слишком уж легкомысленно, она не раз помогала найти удачный выход своими неожиданными решениями. Афина снова огляделась, размышляя, и увидела, что вокруг Афродиты уже собралась толпа восхищенных мужчин, среди которых выделялся один юноша в богатых одеждах. Он заворожено наблюдал за белоснежными пальчиками богини, которыми она кокетливо поправляла волосы. Стрельнув глазами в юношу, Афродита заливисто рассмеялась. По толпе прошелестел вздох восхищения. Пора прекращать это, иначе им придется покинуть город.
- Агейп, - тихо, но отчетливо произнесла Афина.
Афродита, хитро улыбнувшись, помахала толпе поклонников и подошла к подруге.
- Повеселиться не даешь, - немного обиженно сказала она.
- Могу оставить тебя здесь, развлекайся, сколько хочешь. Мне же нужно найти девушку. Но не забывай, ты сама вызвалась помочь.
Афродита, громко вздыхая и всем своим видом показывая вселенскую скорбь, пошла за Палладой. Далеко уйти они не успели – их нагнал тот самый богатый юноша.
- Прекраснейшая, когда я смогу снова увидеть тебя? – спросил он, умоляюще складывая руки. – Только прошу, не отвергай меня сразу. Я богат, моя семья – родня царю Зенону, я дам тебе все, чего только пожелаешь…
Афродита наклонила голову, сверкнув глазами, прозрачными и холодными, как горная река.
- Что ты хочешь этим сказать? Уж не предлагаешь ли ты мне вознаграждение за что-то непристойное?
- Нет, что ты! Я ничего такого не имел в виду, я не хотел тебя обидеть!
На бедного парня жалко было смотреть, беспощадный взгляд Афродиты буквально пригвоздил его к месту. Афине надоело наблюдать за этим балаганом.
- Мы очень торопимся, нам нужно найти одну девушку. К тому же, мы все равно проездом в этом городе. Так что забудь свою красавицу, она здесь ненадолго.
- Кого нужно найти? Я могу помочь! – с готовностью отозвался он. – У меня много друзей. Кто она? Как ее зовут?
- Если бы я знала…
Афина закрыла глаза, вспомнив слова своей наставницы, богини колдовства Гекаты, о том, что любого бессмертного можно найти по едва уловимому аромату амброзии – ее добавляли в еду все олимпийцы, чтобы поддерживать в себе божественные силы. А что, если получится найти дочь Латоны, даже если она не ела пищу богов? Афина одно за другим отключила зрение и слух, уделив все внимание только обонянию. Наконец, среди привычных ароматов города ей удалось выделить совершенно особенный запах. Так пах Олимп. Наконец-то она поняла, где нужно искать пропавшую богиню!
Определив, с какой стороны доносится аромат, Афина направилась по следу. Афродита, послав воздушный поцелуй своему поклоннику, поспешила следом за подругой. Аромат амброзии ощущался все сильнее. Дома стали попадаться реже, и вскоре богини покинули город. Теперь перед ними расстилались необозримые поля и луга, вдали манящей синевой вставал лес. Афина втянула воздух. Нужный ей запах стал более отчетливым, смешиваясь с другим, свежим и немного резким – ароматом реки, бегущей среди травянистых берегов.
- Мне кажется, нам туда, - сказала Афродита, заставив Палладу открыть глаза.
Она указала на небольшую речушку, то сверкавшую на солнце, то пропадавшую с глаз. Там, скрываясь от жары, кто в воде, кто под сенью небольшой группы деревьев, плескались юноши и девушки. Богини направились к ним, пока не дошли до ближайшей рощицы ив. Расположившись на прохладной траве, Афина предложила немного понаблюдать за людьми. Из коры дерева, рядом с которым они устроились, высунулась любопытная дриада. Увидев богинь, она заулыбалась и хотела их поприветствовать, но Афродита приложила палец к губам и показала на людей. Дриада, понимающе кивнув, спряталась.