Асклепий
Аполлон весь вечер искал сестру – он знал, что произошло между ней и Гермесом, и хотел утешить ее. Но Артемиды нигде не было. Лишь поздно ночью он, отчаявшись найти богиню, отправился домой, твердо решив на следующий день возобновить поиски и, если понадобится, привлечь к ним Гермеса – ведь именно по его вине сейчас страдала сестра. Но утром, на всякий случай снова заглянув в чертоги Артемиды, Аполлон обнаружил богиню крепко спящей на своей кровати. Стреловержец был заинтригован – он знал, что Афина и Афродита весь вечер провели каждая в своих чертогах. А Артемида ни с кем, кроме них, не общалась. Может, завела себе еще одного поклонника? Или была у матери? Но в таком случае она предупредила бы его или предложила отправиться в Гиперборею вместе.
Немного подумав, Аполлон все-таки решил заглянуть к богине любви, чтобы выпытать, есть кто-нибудь еще у его сестры или нет. Уж она-то точно должна об этом знать. Но теперь пропала Афродита – как ему сообщили кокетливо хихикающие нимфы, пенорожденная на весь день отправилась к смертным. Оставалась только Афина. Аполлон, конечно, понимал, что Паллада, если что и знает, никогда не выдаст чужой тайны. Но в этом случае Артемида была лишь поводом – на самом деле, молодой бог хотел снова увидеть свою холодную богиню и искал лишнюю причину, чтобы встретиться с ней, не докучая. К тому же, Феб давно хотел кое с кем ее познакомить.
Богиня войны что-то увлеченно писала на глиняных табличках, когда Аполлон летним солнцем ворвался в ее чертоги.
- Доброе утро, Афина, - приветствовал он ее.
- Доброе, - откликнулась та, удивленно посмотрев на нежданного гостя. – Ты так рано. Что-то случилось?
- Видишь ли, - вкрадчиво начал Аполлон, подходя ближе. – Я весь вечер искал свою сестру, с ног сбился, но так и не нашел. А сегодня утром захожу в ее чертоги – спит, как ни в чем не бывало! Ты случайно не знаешь, где она пропадала всю ночь?
- Думаю, она сама тебе все расскажет, если захочет, - ответила Афина, возвращаясь к работе. – Тебя чем-нибудь угостить?
- Угости, - Аполлон вдруг выхватил табличку и отскочил на несколько шагов.
- Аполлон! Что за игры! – возмутилась Паллада. – Немедленно отдай, я еще не закончила!
Молодой бог, озорно улыбаясь, поднял свой трофей над головой. Афина была высокой, но Аполлон оказался выше нее, и добраться до таблички она не смогла.
- Это просто смешно! – богиня изо всех сил старалась быть серьезной, но не удержалась и все-таки фыркнула.
Аполлон же положил табличку на ближайший столик и вольготно расположился на троне дочери Зевса.
- Ладно, не хочешь говорить – не надо, со своей сестрой я чуть позже сам разберусь, главное, что с ней все хорошо, - смилостивился Феб. И добавил: - Лучше идем со мной.
- Куда? – поинтересовалась богиня.
- Какая разница? – ухмыльнулся бог. – Идем и все.
- Разницы-то никакой, конечно, - задумчиво ответила Афина. – Но мне нужно знать, надолго ли мы уходим.
- И зачем тебе это? У нас же вся вечность впереди! – беспечно отозвался Феб.
- Аполлон!
Увидев, что богиня начинает терять терпение, стреловержец сдался.
- Я хочу тебя кое с кем познакомить, - сказал он, сразу став серьезным. – Кое с кем, очень важным для меня. Украду тебя на полдня, не больше. Ну так что, идем?
- Идем, - вздохнула Афина, понимая, что Феб будет настаивать, пока она не согласится.
Под богами проносились солнечные рощи и зеленые долины, усыпанные цветами самых разных оттенков, синели глубокие озера, сверкали быстрые реки. Смешливые нимфы водили хороводы и распевали веселые песни, славя богов, нереиды и наяды с длинными светлыми волосами плескались, наслаждаясь жарким днем. Постепенно пейзаж сменился – теперь Аполлон и Афина пролетали над густыми лесами и оживленными деревнями, невидимые для смертных. У одной из деревушек Феб вдруг сбавил скорость и опустился рядом с небольшим домиком, стоявшим на окраине и скрытым от нескромных глаз густой живой изгородью. Не успели боги подойти ближе, как с крыльца соскочил мальчишка лет десяти и бросился к Аполлону. Нежно обняв его, бог повернулся к Афине.
- Знакомься, это мой сын, Асклепий.
- Приятно познакомиться с тобой, сын Аполлона, - ласково улыбнулась богиня мальчику. – А я – богиня Афина.