- Справились? – поинтересовался Дионис.
Богиня кивнула.
- А с кем вы вообще сражались? – спросил Гермес.
- Со стимфалийскими птицами, - ответила Афина.
- Кто это? – удивилась Афродита. – Ни разу о таких не слышала.
- О, это страшные существа, - подала голос Артемида. – Я видела их, когда мы с друзьями навещали одного нашего друга в Стимфале. Огромные, с медными когтями и острыми бронзовыми перьями. Несколько лет назад целый город обезлюдел из-за них. Все, кто остался в живых, сбежали, а наш друг остался там, чтобы ухаживать за больной матерью. Мне даже удалось подстрелить одну птицу, когда они на нас напали.
- Удивительно, - произнесла Афина. – Ведь их не берут стрелы смертных. Если бы ты или твои друзья подумали об этом уже тогда, о своем божественном происхождении ты узнала бы намного раньше.
- Но ведь я использовала обычные стрелы, - возразила Артемида.
- Даже самые обычные стрелы, направленные рукой богов, становятся смертельными для чудовищ, - улыбнулась Паллада.
- И много было этих милых пташек? – спросила Ирида.
- Около сотни, может, чуть больше, - откликнулась Паллада. – Пока Геракл пускал в них отравленные стрелы, я прикрывала его от перьев. Большинство уничтожено, паре-тройке десятков удалось улететь. Теперь Арес возненавидит меня еще больше, ведь это были его питомцы.
- Он, как всегда, оригинален, - хмыкнула Афродита. – Занимательных находит себе зверушек.
- Местные нимфы, наверно, в ужасе от того, во что превратился их лес, - вздохнула радужная вестница богов.
- Мы прибрались за собой, - улыбнулась Паллада. – Точнее, не совсем мы. Борей помог.
- Борей? Бог северных ветров? – удивился Аполлон. – А как он там оказался?
- Я позвала его, и он пришел.
- И помог? Разве так можно было? – поразился Гермес.
- А почему нет?
- Но так еще никто не делал! Борей вообще не горит желанием общаться с кем-либо из нас. Он поэтому и прячется высоко в горах в своем неуютном дворце.
- Тем не менее, - усмехнулась Афина. – Я позвала его на помощь, и ничего страшного не случилось.
- И он ничего взамен не потребовал? – прищурилась Афродита.
- Ничего конкретного. Сказал, что однажды тоже придет ко мне за помощью. А какие у вас тут новости?
Пока боги рассказывали об утреннем купании, Аполлон обошел кресло и положил руки на плечи Афины. Богиня непроизвольно дернулась.
- Успокойся, - тихо сказал он. – Я просто хочу сделать тебе массаж. Он начал массировать шею и плечи богини. Афина, убедившись, что в намерениях Аполлона нет ничего такого, что могло ей не понравиться, расслабилась. И тут же почувствовала, как уходит напряжение, оставшееся после битвы. Сильные руки лучезарного бога разминали стальные мышцы, и постепенно на смену усталости пришли свежесть и бодрость. Когда богиня почувствовала себя полностью восстановившейся, Аполлон отпустил ее.
- Я и не знала, что это так прекрасно, - Афина с удовольствием потянулась.
- А ты заглядывай ко мне почаще, - шепнул ей на ухо Аполлон. И легким пружинистым шагом пошел к выходу. – Мне пора, музы заждались. Еще увидимся, - улыбнувшись богам, он метнул быстрый красноречивый взгляд на Афину и вышел.
Постепенно олимпийцы начали покидать чертоги Паллады. Ириду призвала Гера, Афродита и Геба решили навестить Персефону, которая очень переживала из-за ссоры Аида с Зевсом.
- Отдыхай, - Гермес с Дионисом тоже поднялись с маленького изящного ложа. – Извини, что так ввалились к тебе, но ты сама виновата – слишком мало проводишь с нами времени.
- Я исправлюсь, - улыбнулась Афина. – Обещаю, сегодня вечером я – ваша.
Артемида подошла к подруге. Она успела привыкнуть ко всем богам, но перед могущественной Палладой до сих пор испытывала некоторую робость. Поэтому долго не решалась обратиться к ней со своей просьбой. Сейчас же момент показался ей подходящим.
- Афина, ты не могла бы иногда брать меня на свои дела? Я хочу учиться сражаться, мне нужно тренироваться в стрельбе. Я понимаю, что у тебя и так много забот, но…
- Ну что ты! – Паллада ободряюще улыбнулась. – Даже не сомневайся, на тебя у меня всегда будет время. Научу всему, что знаю. – И, что-то вспомнив, спросила: - Как у тебя дела с Гермесом?