- Асклепий, подойди, мы все равно уже закончили, - внезапно окликнул мальчика Аполлон.
Асклепий похолодел, но взял себя в руки и вышел из-за дерева, виновато опустив голову.
- И давно ты здесь стоишь? – подозрительно спросила его мать.
- Он только подошел, я заметил, как его одежда мелькнула между деревьев, - сказал Феб, незаметно подмигнув сыну.
Все вместе они вышли из леса. Солнце появилось из-за облаков и уже клонилось к закату, окрашивая небо в царственный пурпур. Ветер совсем затих, вечерние сумерки окутали маленький домик. Асклепий подумал, что будет скучать по этой тишине и спокойствию. Но жажда новых знаний и знакомств охватила его с такой силой, что уже через минуту он вовсю представлял, как они с мамой будут жить в Афинах.
Аполлон, пообещав навестить их через неделю, чтобы помочь с переездом, обнял Диору, взлохматил золотые кудри сына и скрылся из глаз.
Любовь и бессмертие
Афине не удалось отсидеться в своем дворце – возле входа на Олимп она буквально налетела на запыхавшегося Гермеса, который повсюду ее разыскивал.
- Зевс тебя зовет, - только и успел сказать он.
Богиня сразу направилась к отцу, надеясь хотя бы в делах найти успокоение. Гермес повел Палладу через многочисленные покои дворца царя богов, пока, наконец, не остановился возле входа в небольшую комнату. Афина помнила это место – никто посторонний никогда не смог бы узнать, о чем здесь говорят. В давние времена Геката по просьбе Зевса окутала комнату сетью очень сложных древних заклинаний. Здесь в узком кругу решались судьбы мира и богов. Комната была практически пустой, только четыре небольших ложа образовывали квадрат у одной из стен, позволяя расположившимся на них олимпийцам беседовать, не повышая голоса. Рядом стоял золоченый низкий столик из редкого черного дерева – если совещания продолжались слишком долго, здесь появлялась еда и напитки.
В комнате был только Зевс. Он сидел на ложе, широко расставив сильные ноги, упершись в них локтями. Увидев Гермеса и Афину, громовержец знаком предложил им рассаживаться. Устроившись поудобнее, молодые боги выжидающе посмотрели на отца.
- Мне нужно, чтобы вы тайно побывали в царстве Аида, - не блуждая вокруг да около, сказал Зевс. – Я не знаю, что с ним происходит, но меня мучает какое-то предчувствие. Сегодня я был у мойр, но они ничего не видят. Или просто не говорят мне. Но сердце мое неспокойно.
- Ты не пробовал обратиться к Аполлону? – спросила Афина. – Он же провидец.
- Успеется, - отозвался Зевс. – Я обязательно поговорю с ним. Но сейчас мне нужно, чтобы вы лично проследили, что происходит во владениях моего брата. Обещаю, если вам покажется, что все спокойно, я признаю свою ошибку и поговорю с Аидом. Если же нет… это решим потом.
- Что конкретно от нас нужно? – уточнил Гермес.
- Изучить обстановку, пообщаться с душами, посмотреть, как ведут себя порождения Бездны. Слишком часто они стали появляться среди смертных. Герои и полубоги уничтожают их десятками, но их становится все больше.
- Было бы неплохо еще и в Тартар заглянуть, - заметила Афина.
- Да! Да, это прекрасная мысль! – воодушевился Зевс. – Лучше сделать это сегодня, но до темноты. Персефона сейчас у Деметры. Аида, насколько мне известно, тоже нет, и не будет до тех пор, пока Нюкта не покроет небесный свод своим покрывалом.
- Сегодня не получится, отец, не стоит браться за такие дела в спешке, - спокойно заметила Афина, стараясь не показать отцу, каким холодом покрылось ее сердце. – К тому же, нам нужен кто-то еще. Гермес может пообщаться с душами, у него богатый опыт. Тем более, те, кто уже давно в царстве Аида, хорошо знают своего проводника, они ему доверяют. Я же могла бы отправиться в Тартар. Но мне понадобится какое-то средство передвижения. На колеснице туда заявляться не стоит, Пегас тоже слишком заметный… Может, мы возьмем с собой Аполлона? Он умный и быстрый, к тому же, у него есть волшебная доска, легкая, бесшумная, она может нам пригодиться.
- Зачем его впутывать? Попроси у него доску на вечер, и все. Уверен, он тебе не откажет, - ответил Зевс, задумчиво поглаживая бороду.
- Я не могу ею управлять, для меня она слишком быстрая, - покачала головой Афина. – Будет весело, если я неожиданно свалюсь на голову какой-нибудь ламии. К тому же, Аполлон наверняка будет задавать вопросы, зачем она мне понадобилась. А я не хочу его обманывать.