Распрощавшись с мечтами об отдыхе, Афина на верном Пегасе отправилась к Гераклу. И чем ближе она была к нему, тем больше удивлялась окружавшим ее пейзажам. Приземлившись, наконец, возле героя, богиня ахнула – он держал небесный свод вместо наказанного богами за предательство титана Атланта. И, по всей видимости, силы его были на исходе.
Увидев свою покровительницу, могучий сын Зевса просиял.
- Я думал, что ты не откликнешься, что я обидел тебя, - через силу произнес он.
- Я просто дала тебе возможность самому совершать подвиги, как ты и просил, - отозвалась богиня. – Что ты здесь делаешь? И почему небо на твоих плечах? Где Атлант?
Геракл рассказал, как попросил титана помочь ему с последним подвигом, и как тот вызвался принести золотые яблоки из садов Гесперид, если Геракл подержит небо вместо него. Атланту же так понравилось гулять на свободе, что, забрав волшебные плоды, он решил сам отнести их царю Эврисфею, оставив сына Зевса держать небо вместо себя.
Афина расхохоталась.
- И ты поверил, что он вернется назад? О, Геракл! Ну, ты даешь, - богиня покачала головой. – Вы, мужчины, порой как дети. Хорошо, подожди немного, я догоню его.
Афина быстро долетела до Атланта на своем легкокрылом Пегасе, хотя он успел убежать довольно далеко. Увидев возникшую на его пути дочь Зевса, титан еле успел остановиться. С минуту они сверлили друг друга взглядами. Афина была сурова с теми, кто предал ее отца, а этот титан был как раз из числа предателей. И поддержка небесного свода была его вечным наказанием за измену. Но Атлант, только что получивший долгожданную свободу, пусть и незаслуженно, не собирался так легко сдаваться. Он сжал кулаки. Заметив это, богиня недобро усмехнулась.
- Уж не собираешься ли ты драться со мной, Атлант? – спросила она с мягкостью пантеры, подбирающейся к добыче. – Лучше бы тебе вернуться на свое место.
- И снова держать на плечах весь небесный свод вместе с вами, бездельниками? – пророкотал он. – Нет уж, лучше я попытаюсь силой пробить себе дорогу к свободе. А небо пусть Гераклу теперь плечи натирает.
- Но это твое наказание, не его, - возразила богиня.
- И что с того? Я не вернусь. По крайней мере, добровольно.
- Значит, я заставлю тебя сделать это.
Паллада направила копье на титана. Он же, аккуратно сложив золотые яблоки в мешок и отложив его в сторону, направился к богине, размахивая палкой примерно с нее ростом. Он до сих пор был уверен, что бессмертные не выиграли бы ту битву, не помоги им другие титаны во главе с предателем Прометеем. Поэтому он с презрением смотрел на Афину, которая едва достигала его колена. Он помнил ее совсем юной и неопытной. Как и другие молодые боги, тогда Паллада в первый раз принимала участие в такой масштабной битве. Ей не хватало неистовства и уверенности Ареса, контролировать свои эмоции богиня еще не умела, поэтому не произвела впечатления на титана. Но не учел Атлант того, что за прошедшее время Афина не только научилась сражаться как настоящий воин, но и стала довольно сильной колдуньей. С помощью магии Паллада увеличила себя до размеров мятежного титана и набросилась на него, не давая опомниться. Движения ее были четкими и размеренными, богиня прекрасно владела ситуацией, успевая подмечать малейшие движения своего противника. Исход битвы был предрешен. К тому же, Атлант слишком долго стоял, придавленный тяжестью неба, и не успел размять затекшее тело, Афина же всегда была готова к битве. Повергнув строптивого титана, она связала ему ноги и руки кожаными ремнями и направила обратно, туда, где их ждал Геракл. Снова переложив свод на плечи Атланта, герой отобрал у него яблоки.
- Не нужно было меня обманывать, - упрекнул он беглеца.
- А ты сразу мамочке побежал жаловаться, - парировал тот.